Νέες, υψηλής ευκρίνειας φωτογραφίες του υπό ανάπτυξη κινεζικού αεροσκάφους τακτικών μεταφορών έγιναν πρόσφατα διαθέσιμες δίνοντας έτσι μια σαφέστερη εικόνα για το πρόγραμμα που φαίνεται να έχει καταλήξει στην ονομασία Y-15. Το αεροσκάφος, που για χρόνια ήταν γνωστό από μακέτες και αναφορές ως Y-30, έχει πλέον εντοπιστεί με τον αριθμό 15001 και φέρεται να βρίσκεται σε φάση δοκιμών με την Πολεμική Αεροπορία της Κίνας (PLAAF).
Οι νέες εικόνες, που δημοσιοποιήθηκαν τον Αύγουστο του 2026, αποκαλύπτουν σημαντικές λεπτομέρειες της διαμόρφωσης. Πρόκειται για τετρακινητήριο turboprop αεροσκάφος με ψηλό ουραίο σχήματος “T”, υψηλά τοποθετημένη πτέρυγα και winglets, χαρακτηριστικά που παραπέμπουν σε σχεδίαση με έμφαση στις επιδόσεις από μικρού μήκους ή.και μη προετοιμασμένους διαδρόμους. Οι τέσσερις κινητήρες “οδηγούν” έλικες έξι πτερυγίων, ενώ η άτρακτος διαθέτει οπίσθια ράμπα φόρτωσης, ενισχύοντας τον τακτικό χαρακτήρα της πλατφόρμας.
Το Y-15 φαίνεται να τοποθετείται επιχειρησιακά ανάμεσα στο υφιστάμενο Y-9 και το μεγαλύτερο, με κινητήρες turbofan, Y-20. Ανεπίσημες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μεταφορική ικανότητα που ενδέχεται να προσεγγίζει τους 30 τόνους, έναντι περίπου 20–25 τόνων για το Y-9, όμως τα στοιχεία αυτά παραμένουν μη επιβεβαιωμένα.
Παρά την εξωτερική ομοιότητα με το ευρωπαϊκό A400M Atlas, το Y-15 φαίνεται να ανήκει σε μικρότερη κατηγορία και να βρίσκεται πλησιέστερα, ως προς τη φιλοσοφία χρήσης, στην οικογένεια C-130J. Στόχος του είναι πιθανότατα η ανανέωση του στόλου των κινεζικών μέσων τακτικών μεταγωγικών και η παροχή αυξημένων δυνατοτήτων μεταφοράς προσωπικού, φορτίου και αερομεταφερόμενων δυνάμεων.
Εφόσον το πρόγραμμα περάσει σε μαζική παραγωγή, το νέο αεροσκάφος θα μπορούσε σταδιακά να συμπληρώσει ή να αντικαταστήσει τμήμα του στόλου μεταγωγικών Y-6 και Y-9 και να αποτελέσει βάση για μελλοντικές ειδικές εκδόσεις, όπως αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης, ηλεκτρονικού πολέμου ή ναυτικής επιτήρησης.
