ΗΠΑ: Πάνω από 2 δισ. δολάρια για τα ραντάρ των F-16 – Στα 6,3 δισ. το συνολικό πρόγραμμα εκσυγχρονισμού

Αν και ο εκσυγχρονισμός των F-16 της USAF με ραντάρ AESA AN/APG-83 είχε ξεκινήσει με πολλές περιπέτειες, το σχετικό πρόγραμμα έχει εξελιχθεί και συνεχίζει να γιγαντώνεται.

Η Αμερικανική Αεροπορία συνεχίζει τη μεγάλη επένδυση στον εκσυγχρονισμό των μαχητικών της με τη συνολική αξία της σύμβασης για τα ραντάρ AESA AN/APG-83 να ξεπερνά πλέον τα 2 δισ. δολάρια. Η νέα τροποποίηση σύμβασης, ύψους 79,6 εκατ. δολαρίων, που ανακοινώθηκε στις 13 Νοεμβρίου, ανεβάζει τη σωρευτική αξία της στα 2,061 δισ. δολάρια, από 1,981 δισ. προηγουμένως. Πρόκειται όμως για μέρος μόνο ενός ακόμη μεγαλύτερου προγράμματος αναβάθμισης 608 F-16, συνολικού προϋπολογισμού περίπου 6,3 δισ. δολαρίων, με στόχο τη διατήρηση της επιχειρησιακής τους αξίας έως τη δεκαετία του 2040.

Η νέα ανάθεση στη Northrop Grumman αφορά την προμήθεια και περαιτέρω ανάπτυξη των ραντάρ AN/APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar), τα οποία αντικαθιστούν τα παλαιότερα μηχανικής σάρωσης AN/APG-68.

Η επένδυση έχει αυξηθεί θεαματικά από το 2017, όταν η αρχική σύμβαση ανερχόταν σε 243,9 εκατ. δολάρια για 72 ραντάρ, που προορίζονταν για F-16 της Αεροπορικής Εθνοφρουράς. Η απαίτηση προήλθε από τη Διοίκηση Βόρειας Αμερικής (NORTHCOM), η οποία επιδίωκε τη βελτίωση της ικανότητας εντοπισμού στόχων μικρής διατομής ραντάρ, ιδιαίτερα πυραύλων cruise. Το 2019 η σύμβαση επεκτάθηκε κατά περίπου 1 δισ. δολάρια, καλύπτοντας την προμήθεια έως 372 ραντάρ, ενώ διαδοχικές τροποποιήσεις αύξησαν σταδιακά την αξία της πάνω από τα 2 δισ. δολάρια.

Το AN/APG-83 χρησιμοποιεί κεραία ενεργού ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA), με δυνατότητα ταχύτερης ανίχνευσης και παρακολούθησης πολλαπλών στόχων, καλύτερης απόδοσης σε περιβάλλον ηλεκτρονικών παρεμβολών και χαρτογράφησης εδάφους υψηλής ανάλυσης μέσω συνθετικού ανοίγματος (SAR). Αξιοποιεί τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για τα ραντάρ των F-22 και F-35, ενώ μπορεί να εγκατασταθεί στο υφιστάμενο ρύγχος του F-16 χωρίς σημαντικές δομικές τροποποιήσεις.

Η αναβάθμιση των ραντάρ αποτελεί βασικό σκέλος του προγράμματος Post Block Integration Team (PoBIT), το οποίο προβλέπει έως 22 παρεμβάσεις σε 608 F-16 Block 40/42 και Block 50/52. Πέρα από το AN/APG-83, περιλαμβάνει νέους υπολογιστές αποστολής, αναβαθμισμένες οθόνες πιλοτηρίου, βελτιώσεις στη ζεύξη δεδομένων Link 16 και νέα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, μεταξύ των οποίων το σύστημα αυτοπροστασίας Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS).

Η παραγωγή του AN/APG-83 έχει πλέον αποκτήσει σημαντική κλίμακα. Τον Μάιο του 2026 η Northrop Grumman παρέδωσε το χιλιοστό ραντάρ του τύπου, αριθμός που περιλαμβάνει τόσο αμερικανικά όσο και εξαγωγικά προγράμματα εκσυγχρονισμού, καθώς και τα νέα F-16 Block 70/72, στα οποία το σύστημα αποτελεί βασικό εξοπλισμό.