MH-139A… και το όνομα αυτού «Grey Wolf»

To MH-139A της Boeing/(Leonardo) είναι η επιλογή της για την αντικατάσταση των Bell UH-1N ειδικής χρήσης της USAF και από χθές τα νέα ελικόπτερα έχουν επίσημα όνομα: «Grey Wolf»
Να θυμίσουμε (αντιγράφοντας από την ΠΤΗΣΗ 390)

Στις 24 Σεπτεμβρίου 2018 και ύστερα από δύο σχεδόν χρόνια διερεύνησης επιλογών και προτάσεων η Αμερικανική Αεροπορία επέλεξε το Boeing MH-139 για να αντικαταστήσει τα UH-1N, που χρησιμοποιεί εδώ και τέσσερις δεκαετίες σε έναν μάλλον αθέατο αλλά κρίσιμο ρόλο. Τα ελικόπτερα αποτελούν το αεροπορικό σκέλος των δυνάμεων άμεσης αντίδρασης (μέρα/νύχτα και με αντίξοες καιρικές συνθήκες) για την προστασία των εγκαταστάσεων των διηπειρωτικών πυραύλων, δηλαδή κυρίως των διάσπαρτων σιλό που φιλοξενούν τους ICBM στις πολιτείες της Μοντάνα και του Ουαόμινγκ. Επιχειρούν υπό την AFGSC (Air Force Global Strike Command), διαδόχου της ψυχροπολεμικής SAC (Strategic Air Command), που έχει την ευθύνη στρατηγικής πυρηνικής αποτροπής και διεξαγωγής επιχειρήσεων κρούσης σε όλο τον πλανήτη. Επιπλέον, εκτελούν καθήκοντα συνοδείας-προστασίας κατά τη μεταφορά πυρηνικών όπλων ανάμεσα σε αποθήκες και παρέχουν υπηρεσίες ειδικών μεταφορών VIP στην περιοχή της ομοσπονδιακής πρωτεύουσας Ουάσιγκτον NCR (National Capital Region) για λογαριασμό της AFDW (Air Force District of Washington).
Το πρόγραμμα που ανατέθηκε στην Boeing αφορά την προμήθεια έως και 84 MH-139, παροχή σχετικής υποστήριξης και εκπαίδευσης με δυνητικό ύψος 2,38 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αν και υπάρχει προοπτική για περαιτέρω αγορές, για να καλυφθούν ανάγκες αντικατάστασης και άλλων UH-1N που υπηρετούν σε άλλους κλάδους. Η κατακύρωση του διαγωνισμού συνοδεύεται και από την πληρωμή της πρώτης δόσης 375 εκ. δολαρίων έναντι συμβολαίου καθορισμένης τιμής (fixed price). Αξίζει να σημειωθεί ότι ο προϋπολογισμός του προγράμματος ήταν $4,1 δις, δηλαδή εξοικονομήθηκαν $1,71 δις.
To MH-139, λύση που υπόσχεται ότι μπορεί να μεταφέρει 9 πλήρως εξοπλισμένους στρατιώτες με ταχύτητα 135 κόμβων σε απόσταση 225 ναυτικών μιλίων (με αυτονομία τουλάχιστον τριών ωρών), είναι μια missionized έκδοση του AW139, που η Leonardo κατασκευάζει ήδη εδώ και δέκα χρόνια για τη βορειοαμερικανική αγορά σε εγκαταστάσεις της στη Φιλαδέλφεια. Από τα 900 περίπου ελικόπτερα του τύπου που έχουν παραχθεί μέχρι σήμερα, τα 260 είναι «αμερικανικής» κατασκευής. Εκεί θα παράγονται και τα MH-139, τα οποία η Boeing θα εξοπλίζει στη συνέχεια με τις απαιτούμενες προδιαγραφές.
Σύμφωνα με την Boeing το όνομα «Grey Wolf», που επέλεξε τη USAF, αντικατοπτρίζει τον τρόπο επιχειρήσεων των νέων ελικοπτέρων σε «αγέλες» για την προστασία των εγκαταστάσεων ICBM.