Laser Gunship: Το AC-130 σε έκδοση… Battlestar

Η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της αμερικανικής Αεροπορίας είναι ένα βήμα πιο κοντά στο να εξοπλίσει ένα AC-130 με όπλο λέιζερ εντός του οικον. έτους 2022, δηλώνουν αξιωματούχοι της AFSOC. Μετά από χρόνια καθυστερήσεων λόγω δυσκολίας εξεύρεσης των απαιτούμενων πιστώσεων, η επικεφαλής των προγραμμάτων α/φων σταθερών πτερύγων της SOCOM, Σμήναρχος Μελίσα Τζόνσον, υποστήριξε ότι η τοποθέτηση ενός τέτοιου όπλου σε gunship μετά από τις σχετικές μελέτες και επίγειες δοκιμές είναι πιθανή –εφόσον αποδειχτεί επιτυχής.
Η AFSOC δουλεύει πάνω στο πρόγραμμα ενός αερομεταφερομένου όπλου λέιζερ εδώ και τουλάχιστον πέντε χρόνια. Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε τον εξοπλισμό ενός AC-130J Ghostrider με λέιζερ φέτος για επίδειξη του συστήματος αλλά τα προβλήματα χρηματοδότησης ανέτρεψαν τα πάντα.
Το υποθετικό σενάριο χρήσης ενός laser gunship σε επιχειρήσεις όπως το είχε περιγράψει τρία χρόνια νωρίτερα ο Διοικητής της Special Operations Command, Αντιπτέραρχος Μάρσαλ Γουέμπ, θυμίζει πόλεμο από το Μέλλον: «Χωρίς τον παραμικρό θόρυβο, ήχο έκρηξης ή έστω τον βόμβο κινητήρων, τέσσερεις στόχοι-κλειδιά αχρηστεύονται μόνιμα.

Ο εχθρός δεν έχει επικοινωνίες, ούτε όχημα διαφυγής, ηλεκτρικό ρεύμα και δυνατότητα αντιποίνων. Λίγο αργότερα, η ομάδα ξεπροβάλλει από το στρατόπεδο, με τον αρχηγό των τρομοκρατών να έχει συλληφθεί. Μια επιτυχημένη επιδρομή». Σαν ταινία δράσης.
Υπενθυμίζεται ότι το Πεντάγωνο πειραματίζεται με λέιζερ επί δεκαετίες. Το 2009, στις δοκιμές του Advanced Tactical Laser από ένα C-130 εν πτήσει το λέιζερ άνοιξε (ή μάλλον… έκαψε) μια τρύπα στο καπώ του οχήματος-στόχου. Το μόνο που εμπόδιζε τον ενθουσιασμό των επιτελών της AFSOC στο ενδεχόμενο να γίνει το ήδη σοβαρό οπλοστάσιο των AC-130J ακόμη πιο επικίνδυνο, ήταν η έλλειψη σταθερής χρηματοδότησης. Το εμπόδιο αυτό δείχνει ότι μάλλον ξεπεράστηκε.
Έχοντας προφανώς εξασφαλίσει πιστώσεις, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της USAF στοχεύσει σε ένα λέιζερ ισχύος τουλάχιστον 60 kw το οποίο να επιτυγχάνει «θανατηφόρα αποτελέσματα με ελάχιστο η καθόλου ακουστικό ίχνος και πολύ μικρές παράπλευρες απώλειες» όπως το είχε θέσει ο Αντιπτέραρχος Γουέμπ τον Απρίλιο του 2018. Όμως πέραν του οικονομικού ζητήματος, η μεγάλη πρόκληση είναι να μπορεί το λέιζερ να έχει ακτίνα με επαρκή ενέργεια, για τον χρόνο που απαιτείται, ώστε να είναι αποτελεσματική. Σε δύο χρόνια η AFSOC θα το γνωρίζει.
Αλέξανδρος Θεολόγου