L3Harris: σε κλιμακούμενη παραγωγή το σύστημα αυτοπροστασίας Viper Shield – τι υποστηρίζει για το κόστος πιστοποίησης

Η L3Harris Technologies ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της παραγωγής των πρώτων 35 συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου Viper Shield για τα μαχητικά F-16. Συνολικά έχουν παραγγελθεί 233 μονάδες από οκτώ συμμαχικές χώρες.

Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόκειται για το μοναδικό σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου για F-16 που βρίσκεται σήμερα σε παραγωγή. Έχει σχεδιαστεί κυρίως για τα νέα αεροσκάφη Block 70/72 και είναι πλήρως συμβατό με το ραντάρ APG-83 AESA, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε παλαιότερα μπλοκ F-16.

Το σύστημα χρηματοδοτήθηκε με περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια από κοινούς πόρους πελατών F-16 Block 70/72 ή και προγραμμάτων εκσυγχρονισμού Viper. Αυτό σημαίνει ότι η Αμερικανική Αεροπορία και η Εθνοφρουρά θα μπορούσαν να ενταχθούν στο πρόγραμμα χωρίς να επωμιστούν το αρχικό κόστος ανάπτυξης, εργαστηριακών δοκιμών και δοκιμών πτήσης.

Σύμφωνα με τον Chris Aebli, πρόεδρος του τομέα Communications & Spectrum Dominance της L3Harris: «η κοινή επένδυση ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από χώρες που διαθέτουν αεροσκάφη F-16 και υιοθέτησαν το σύστημα σημαίνει ότι η USAF και Αεροπορική Εθνοφρουρά των θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τη συμμετοχή τους στο πρόγραμμα.  Η ξένη επένδυση χρηματοδοτεί την ανάπτυξη, τις εργαστηριακές και τις πτητικές δοκιμές και την τρέχουσα παραγωγή των συστημάτων Viper Shield, γεγονός που προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες την ευκαιρία να εξοικονομήσουν χρήματα, αποφεύγοντας τα αρχικά κόστη».

Ο αξιωματούχος της εταιρίας παρόλα αυτά δεν διευκρίνισε εάν κάτι τέτοιο ισχύει πλέον και για άλλους μελλοντικούς χρήστες, δηλαδή εάν το σκέλος αυτό του προγράμματος έχει αποπληρωθεί ή εάν οι ήδη χρήστες θα απαιτήσουν να ανακτήσουν μέρος του κόστους. Η δήλωσή του για την USAF και την USANG δεν σημαίνει αυτόματα ότι το ίδιο προνόμιο και για νέες εξαγωγικές πωλήσεις.

Υπενθυμίζεται ότι το κόστος πιστοποίησης ενός τέτοιου συστήματος αυτοπροστασίας είναι ένας δυσθεώρητος παράγοντας, ειδικά για την πρώτη αεροπορία που θα το υιοθετήσει.

Ανταγωνιστικά του Viper Shield είναι το AN/ALQ-257 IVEWS της Northrop Grumman και το Storm EW της BAE Systems, που μέχρι στιγμής αναζητούν τον πρώτο πελάτη.