Η Κίνα είναι γνωστό ότι επιδιώκει την προμήθεια αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης (AEW) τροποποιημένων για χρήση σε αεροπλανοφόρα καθώς τα επόμενα χρόνια θα τα χρειαστεί για να εξοπλίσει τα νέα αεροπλανοφόρα με σύστημα CATOBAR που ναυπηγεί αυτήν την στιγμή.
Πρόσφατα διέρευσε στο κινέζικο διαδίκτυο μία φωτογραφία από ένα ομοίωμα αεροσκάφους KJ-600 έγκαιρης προειδοποίησης πάνω σε ένα τσιμεντένιο ομοίωμα καταστρώματος αεροπλανοφόρου στο Γου-χαν της επαρχίας Χου-μπέι.
Είναι άγνωστο πότε θα είναι έτοιμο να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση αλλά κατά πάσα πιθανότητα και καθώς θα πρόκειται για νέας κατασκευής αεροσκάφη τροποποιημένα για χρήση σε αεροπλανοφόρο, θα φέρουν ό,τι νεότερο σύστημα έχει να παρουσιάσει η κινεζική αμυντική βιομηχανία.
Η Κίνα διαθέτει αυτή τη στιγμή δυο αεροπλανοφόρα, το Liaoning που είναι επιχειρησιακό και χρησιμοποιείται κυρίως για εκπαίδευση, και το Type 001A που ολοκληρώθηκε πρόσφατα και ξεκίνησε δοκιμές αποδοχής.
Για την έγκαιρη προειδοποίηση βασίζονται σε ιπτάμενα ραντάρ επί ελικοπτέρων, καθώς είναι αδύνατο να επιχειρήσουν από το κατάστρωμά τους, που δεν είναι εξοπλισμένο με καταπέλτες αλλά κεκλιμένη ράμπα, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης.
H Κίνα ένα βήμα πριν την ναυπήγηση και πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου
Τα ελικόπτερα όμως δεν έχουν μεγάλη μεταφορική ικανότητα κι έτσι δεν μπορούν να φέρουν ισχυρά αλλά βαρύτερα ραντάρ, ούτε μπορούν να πετάξουν σε μεγάλη απόσταση από το αεροπλανοφόρο ρισκάροντας έτσι να αποκαλύψουν την θέση του.
Συνεπώς η ολοκλήρωση αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης είναι κρίσιμη προϋπόθεση για την βέλτιστη επιχειρησιακή αξιοποίηση των αεροπλανοφόρων.
