Εβδομάδα επανδρωμένων πτήσεων επίδειξης στη Φλόριντα ξεκίνησε στις 30 Οκτωβρίου η αμερικανική Joby Aviation, σε συνεργασία με τις πολιτειακές αρχές μεταφορών, με στόχο να δοκιμάσει τη λειτουργία ηλεκτρικών αεροταξί σε πραγματικές συνθήκες εναέριας κυκλοφορίας.
Μετά τις πρόσφατες δοκιμές στο Τέξας, η εταιρεία προγραμμάτισε την πρώτη πτήση στη Φλόριντα μεταξύ του αεροδρομίου Albert Whitted, στο Σεντ Πίτερσμπεργκ, και του διεθνούς αεροδρομίου της Τάμπα, με διαδρομή πάνω από τον ομώνυμο κόλπο.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης πτήσεις στο διεθνές αεροδρόμιο του Ορλάντο, με προσέγγιση κοντά στον τερματικό σταθμό C και στον σιδηροδρομικό σταθμό, καθώς και στον ιστορικό διάδρομο προσγείωσης των διαστημικών λεωφορείων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Η πραγματοποίηση των πτήσεων εξαρτάται από τις καιρικές και επιχειρησιακές συνθήκες.
Το αεροσκάφος της Joby είναι ένα πλήρως ηλεκτρικό eVTOL, με δυνατότητα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, σχεδιασμένο να μεταφέρει τέσσερις επιβάτες και έναν χειριστή. Χρησιμοποιεί έξι ανακλινόμενες έλικες, επιτρέποντας τη μετάβαση από την αιώρηση σε πτήση με την άντωση των πτερύγων, όπως ένα συμβατικό αεροσκάφος.
Οι επιδείξεις πραγματοποιούνται στο πλαίσιο του ομοσπονδιακού πιλοτικού προγράμματος eIPP (eVTOL Integration Pilot Program), που αποσκοπεί στην αξιολόγηση της ασφαλούς ένταξης αυτής της νέας κατηγορίας αεροσκαφών στον αμερικανικό εναέριο χώρο. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη συνεργασία με τα αεροδρόμια και τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, στις διαδικασίες εξυπηρέτησης επιβατών, καθώς και στη μέτρηση του θορύβου και των επιπτώσεων στις γύρω περιοχές.
Η Joby επιδιώκει να αποδείξει ότι τα ηλεκτρικά αεροταξί μπορούν να λειτουργούν ως συμπληρωματικό μέσο μεταφοράς μεταξύ αεροδρομίων και αστικών κέντρων, περιορίζοντας τον χρόνο μετακίνησης σε διαδρομές με έντονη οδική κυκλοφορία.
Προς το παρόν, πάντως, πρόκειται για δοκιμαστικές πτήσεις και όχι για εμπορική υπηρεσία. Η διαδικασία πιστοποίησης τύπου από την αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) παραμένει σε εξέλιξη και αποτελεί βασική προϋπόθεση για την έναρξη τακτικών πτήσεων με επιβάτες.
