Η Joby Aviation άρχισε στο Τέξας μια νέα σειρά πτήσεων επίδειξης του ηλεκτρικού eVTOL S4 σε πραγματικές διαδρομές, περιλαμβανομένης της εισόδου στον ελεγχόμενο εναέριο χώρο του Dallas Fort Worth International Airport (DFW). Οι δοκιμές πραγματοποιούνται στο πλαίσιο του αμερικανικού ομοσπονδιακού eIPP (eVTOL Integration Pilot Program) και αποτελούν σημαντικό βήμα για την ένταξη των ηλεκτρικών air taxis στο αμερικανικό σύστημα αερομεταφορών.
Το eIPP λειτουργεί ουσιαστικά ως γέφυρα ανάμεσα στις πειραματικές πτήσεις και στην κανονική εμπορική εκμετάλλευση των eVTOL. Οκτώ πιλοτικά προγράμματα έχουν επιλεγεί στις ΗΠΑ, καλύπτοντας από αστικές και περιφερειακές επιβατικές μεταφορές μέχρι logistics, επείγουσες ιατρικές αποστολές και αυτόνομες πτήσεις.
Η εκστρατεία πτητικών δοκιμών πραγματοποιείται στο πλαίσιο του Project Nexus, το οποίο συντονίζει η Διεύθυνση Μεταφορών του Τέξας (TxDOT). Ένα S4 έχει αναπτυχθεί στο περιφερειακό αεροδρόμιοPerot Field Fort Worth Alliance και πραγματοποιεί διαδρομές προς το DFW και άλλα σημεία της μητροπολιτικής περιοχής Dallas-Fort Worth.
Το ενδιαφέρον βρίσκεται κυρίως στο επιχειρησιακό περιβάλλον των δοκιμών. Το S4 δεν πραγματοποιεί απλώς πτήσεις επίδειξης σε απομονωμένο χώρο, αλλά επιχειρεί σε διαδρομές που προορίζονται να προσομοιώσουν μελλοντικές υπηρεσίες air taxi, αλληλεπιδρώντας με υφιστάμενες διαδικασίες ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και μεγάλα αεροδρόμια.
Η FAA θα χρησιμοποιήσει τα δεδομένα για να εξετάσει πώς τα eVTOL μπορούν να ενταχθούν με ασφάλεια στο NAS (National Airspace System) και να διαμορφώσει το κανονιστικό πλαίσιο που θα απαιτηθεί για επιχειρήσεις μεγαλύτερης κλίμακας.
Το Project Nexus έχει σχεδιαστεί σε τρεις φάσεις και σε ορίζοντα τριετίας. Η πρώτη πραγματοποιείται χωρίς επιβάτες και επικεντρώνεται στην επαλήθευση διαδρομών και διαδικασιών. Η δεύτερη προβλέπει αποστολές μεταφοράς φορτίων και ιατρικού υλικού, ενώ η τρίτη προγραμματίζεται να περιλαμβάνει επιβατικές πτήσεις air taxi στο λεγόμενο Texas Triangle, συνδέοντας Dallas, Austin, San Antonio και Houston.
Οι τρέχουσες δοκιμές περιλαμβάνουν επίσης πτήσεις πάνω από αστικές υποδομές προς το Arlington και διαδρομή προς την έδρα της Toyota Motor North America στο Plano. Η Toyota αποτελεί τον μεγαλύτερο μεμονωμένο επενδυτή της Joby και συνεργάζεται στην παραγωγή του S4.
Για την Joby, οι πτήσεις στο Τέξας έρχονται ενώ το S4 βρίσκεται στο πέμπτο και τελευταίο στάδιο της διαδικασίας πιστοποίησης τύπου από την FAA. Η εταιρεία πραγματοποιεί παράλληλα δοκιμές με αεροσκάφος κατασκευασμένο σύμφωνα με την εγκεκριμένη διαμόρφωση, προετοιμάζοντας τις δοκιμές TIP (Type Inspection Authorization).
