Η Ιαπωνία φαίνεται ότι έχασε ένα από τα μόλις τρία RQ-4B Global Hawk που διαθέτει, μετά τη διακοπή επικοινωνίας με το μεγάλο μη επανδρωμένο αεροσκάφος επιτήρησης πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Στις έρευνες που ακολούθησαν εντοπίστηκαν στη θάλασσα αντικείμενα που εκτιμάται ότι αποτελούν τμήματα του αεροσκάφους.
Το Global Hawk είχε απογειωθεί από την αεροπορική βάση Misawa, όπου εδρεύει ο ιαπωνικός στόλος του τύπου. Στις 12:58 τοπική ώρα χάθηκε η επικοινωνία ενώ βρισκόταν περίπου 50 χιλιόμετρα βόρεια των ακτών της περιφέρειας Tottori, πάνω από διεθνή ύδατα. Η Ιαπωνική Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας (JASDF) διευκρίνισε ότι το αεροσκάφος δεν πραγματοποιούσε εκπαιδευτική πτήση, χωρίς να αποκαλύψει τη φύση της αποστολής του.
Αμέσως ξεκίνησε μεγάλη επιχείρηση έρευνας με αεροσκάφη και πλοία των ιαπωνικών Ενόπλων Δυνάμεων και της Ακτοφυλακής. Αεροσκάφος της τελευταίας εντόπισε στη συνέχεια επιπλέοντα αντικείμενα που μοιάζουν με τμήματα του Global Hawk.
Τα τρία Global Hawk επιχειρούν από τη Misawa και χρησιμοποιούνται για αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) σε μεγάλες αποστάσεις.
Το RQ-4B της Northrop Grumman είναι μη οπλισμένο HALE UAV, ικανό να επιχειρεί σε ύψη περίπου 60.000 ποδών και να παραμένει στον αέρα έως 36 ώρες, καλύπτοντας τεράστιες περιοχές χωρίς την ανάγκη επανδρωμένου αεροσκάφους.
