Ξεκινά η αεροναυμαχία του κόλπου του Λέιτε στον Ειρηνικό. Λίγες μέρες πριν, ο αμερικανικός στόλος πραγματοποίησε απόβαση για να στερήσει τα νησιά των Φιλιππίνων από την Ιαπωνία και μαζί τους την πρόσβαση σε πολύτιμους πόρους και κυρίως καύσιμα.
Το 1944 ο Αμερικανικός Στόλος βρισκόταν παντού στον Ειρηνικό. Χρησιμοποιώντας για πρώτη φορά το αεροπλανοφόρο ως κύριο μέσο προβολής ισχύος, οι Αμερικανοί κατάφεραν να επιστρέψουν στις θάλασσες προσβάλοντας τον εχθρό με τη ναυτική τους αεροπορία. Οι νέες τακτικές οδήγησαν σε δύο αποφασιστικές συγκρούσεις, στο Μίντγουεϊ και στη θάλασσα των Φιλιππίνων, στις οποίες οι Ιάπωνες υπέστησαν συντριπτικά χτυπήματα.
Ακόμα οι Αμερικανοί είχαν καταλάβει νησιωτικά συμπλέγματα στον κεντρικό Ειρηνικό και έθεταν τις βάσεις για να εξαπολύσουν αεροπορικά πλήγματα στα ίδια τα μητροπολιτικά νησιά της Ιαπωνίας. Ο Ιαπωνικός στόλος από το καλοκαίρι του ίδιου έτους, είχε δει τη μείωση των αεροπλανοφόρων του, αλλά περισσότερο του έλειπαν αεροσκάφη, εκπαιδευμένοι πιλότοι και κυρίως καύσιμα.
Οι Ιάπωνες ναύαρχοι είδαν με δέος τους ισχυρότατους 5ο και 7ο αμερικανικούς στόλους να συνδυάζονται, με στόχο αυτή τη φορά τα νησιά του συμπλέγματος των Φιλιππίνων, κομβικού σημείου για τις συνδυασμένες επιχειρήσεις τους. Η απειλή των Αμερικανών θα έκανε τον ιαπωνικό στόλο να υποχωρήσει, είτε προς τη Σιγκαπούρη όπου υπήρχε ικανό απόθεμα καυσίμων, είτε προς τα μητροπολιτικά ιαπωνικά νησιά, όπου θα έβρισκαν αναπληρώσεις σε άνδρες και πυρομαχικά αλλά όχι καύσιμα. Γενικότερα η απώλεια των Φιλιππίνων θα σήμανε την έκλειψη της Ιαπωνίας από τις κτήσεις της στον Ειρηνικό.
Η συνέχεια στο Military History
