Αν και τα ινδικά ΜΜΕ και ΜΚΔ δεν φημίζονται για την αξιοπιστία τους, η είδηση διασταυρώνεται και από αλλού και φαίνεται ότι στην Ινδία εξελίσσεται μια γιγάντια διαπραγμάτευση για εξοπλιστικά προγράμματα, ειδικά Rafale, δυο ημέρες πριν από την άφιξη του Γάλλου προέδρου Μακρόν για επίσκεψη στην οποία αναμένεται να μπουν οι υπογραφές για 114 Rafale F4.
Σύμφωνα με πολλά σημερινά δημοσιεύματα το Δελχί φέρεται να έχει υποβάλει επίσημο αίτημα για την προμήθεια επιπλέον 31 Rafale Marine (Rafale‑M), ενισχύοντας σημαντικά την Ναυτική Αεροπορία του. Το αίτημα αυτό έρχεται λιγότερο από έναν χρόνο μετά την υπογραφή της αρχικής διακρατικής συμφωνίας του Απριλίου 2025 για 26 Rafale‑M, που κατέστησε την Ινδία τον πρώτο εξαγωγικό πελάτη της ναυτικής έκδοσης του γαλλικού μαχητικού.
Η αρχική παραγγελία περιλαμβάνει 22 μονοθέσια και 4 διθέσια αεροσκάφη, τα οποία προορίζονται να επιχειρούν από τα αεροπλανοφόρα INS Vikrant και INS Vikramaditya, αντικαθιστώντας σταδιακά τα MiG‑29K. Οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν μεταξύ 2028 και 2029, με πλήρη επιχειρησιακή ένταξη έως το 2030. Το πακέτο καλύπτει εκπαίδευση, εξομοιωτές, όπλα, υποστήριξη (βάσει απόδοσης), καθώς και ενσωμάτωση ινδικών συστημάτων όπως ο πύραυλος αέρος‑αέρος Astra.
Στο περιθώριο της επίσκεψης του Εμανουέλ Μακρόν στην Ινδία, γαλλικά δημοσιεύματα –με κυριότερο της LaTribune– ανέφεραν ότι το Δελχί έχει ζητήσει επίσημα 31 επιπλέον Rafale‑M. Το αίτημα αυτό εντάσσεται σε ένα πολύ ευρύτερο πλαίσιο ενίσχυσης των γαλλοϊνδικών αμυντικών δεσμών, καθώς μόλις στις 12 Φεβρουαρίου 2026 η ινδική κυβέρνηση ενέκρινε την προμήθεια 114 Rafale για την Ινδική Αεροπορία.
Η Ινδική Ναυτική Αεροπορία είχε εξαρχής εκτιμήσει ότι χρειάζεται περίπου 57 Rafale‑M για να καλύψει πλήρως τις ανάγκες δύο αεροπλανοφόρων, συμπεριλαμβανομένων αποθεμάτων για τυχόν απώλειες. Αν το νέο αίτημα εγκριθεί και μετατραπεί σε σύμβαση, ο στόλος των Rafale‑M της Ινδίας θα φτάσει ακριβώς αυτόν τον αριθμό, ξεπερνώντας μάλιστα τον αντίστοιχο γαλλικό στόλο της Aeronavale, που αριθμεί περίπου 41 αεροσκάφη.
Προς το παρόν, το αίτημα για τα επιπλέον 31 Rafale‑M βρίσκεται στο στάδιο συζητήσεων και ανταλλαγής επιστολών πρόθεσης. Ωστόσο, η κίνηση αυτή ευθυγραμμίζεται με τη στρατηγική της Ινδίας να ενισχύσει την αεροπορική της ισχύ στον Ινδικό Ωκεανό, όπου ο ανταγωνισμός με την Κίνα και η ανάγκη για αξιόπιστη ναυτική αποτροπή καθίστανται ολοένα και πιο πιεστικές.
Με τις υφιστάμενες και υπό διαπραγμάτευση παραγγελίες καθώς και με τα Rafale ήδη σε παραγγελία, ο συνολικός αριθμός μαχητικών του τύπου που θα διαθέτει η Ινδία ενδέχεται να ξεπεράσει τα 207 αεροσκάφη.
