«Go vegan»: Τώρα και η NASA ψηφίζει ακραίφνη χορτοφαγία για την διατροφή των αστροναυτών

Καθώς η NASA επισπεύδει τις προετοιμασίες για τις επικείμενες επανδρωμένες αποστολές στον Άρη γύρω στο 2030, στο πρότζεκτ Advanced Food Technology (AFT) της αμερικανικής υπηρεσίας εργάζονται για την εξασφάλιση ότι το πλήρωμα θα έχει πρόσβαση σε μια πλήρως vegan (αυστηρή / ακραίφνης χορτοφαγία) διατροφή με φρέσκα φρούτα, λαχανικά και ακόμη και ζωντανά φυτά.

Μέχρι τώρα ξέραμε τα γεύματα των αστροναυτών ως μία συλλογή αποξηραμένων και κατεψυγμένων ειδών, ή προπαρασκευασμένων γευμάτων που χρειάζονταν μόνο ζέσταμα ή προσθήκη νερού καθώς και τεχνητώς χρωματισμένα ποτά σε σκόνη (γνωστά ως Τανγκ).
Ωστόσο η αποστολή ανθρώπων στον Άρη – δηλαδή πολύ πέρα από αποστάσεις ικανές να υπάρχει τακτικός εφοδιασμός με προμήθειες από την Γη, οδήγησε το AFT να διαπιστώσει ότι πρέπει πλέον να αναπτύξει νέα πιο υγιεινά διαστημικά γεύματα και μεθόδους για την καλλιέργεια τροφίμων σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Η ερευνήτρια Maya Cooper κι ανώτερο στέλεχος του AFT δήλωσε σχετικά: «Ο Άρης είναι διαφορετική περίπτωση μόνο και μόνο επειδή είναι τόσο πολύ μακριά. Δεν έχουμε την επιλογή να στέλνουμε ένα διαστημικό όχημα κάθε έξι μήνες και να μεταφέρουμε περισσότερα τρόφιμα όπως κάνουμε τώρα με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.»

Μέχρι στιγμής κάτι τέτοιο είναι τόσο πρωτοφανές ώστε να το έχουμε δει μόνο σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας και σειρές όπως το Sunshine και το Star Trek όπου σύμφωνα με το σενάριο, τα διαστημόπλοια πρέπει να έχουν εκ σχεδίασης μεγάλους χώρους όπου θα υπάρχουν υδροπονικές καλλιέργειες προκειμένου να υπάρχει μια πλήρως ανανεώσιμη πηγή τροφίμων για το πλήρωμα.
Στην ταινία «Η διάσωση / The Martian» του 2015 μάλιστα, ο Ματ Ντέιμον ως αστροναύτης με ειδικότητα βοτανολόγου, καταφέρνει να επιβιώσει για αρκετούς μήνες μέχρι να φτάσει η αποστολή διάσωσής του καλλιεργώντας πατάτες σε αυτοσχέδιο θερμοκήπιο στο έδαφος του Άρη!
Στις μέχρι στιγμής διαστημικές αποστολές, η έλλειψη βαρύτητας είχε ως αποτέλεσμα έλλειψη των αισθήσεων της γεύσης και της όσφρησης που ήταν πρόβλημα για την προετοιμασία γευμάτων, αλλά η NASA θέλει τώρα να εξασφαλίσει ότι για αποστολές στον Άρη, οι αστροναύτες θα μπορούν να καλλιεργούν φυτά σε μια υδροπονική εγκατάσταση, να τεμαχίζουν τα λαχανικά και να τα μαγειρεύουν. Αυτό είναι εν μέρει εφικτό αφού ο Άρης δεν είναι πλανήτης χωρίς καθόλου βαρύτητα, όπως η Σελήνη.
Μέχρι στιγμής, το πρότζεκτ Advanced Food Technology (AFT) της NASA έχει αναπτύξει πάνω από 100 vegan συνταγές για το μελλοντικό πλήρωμα έξι έως οκτώ αστροναυτών που θα επανδρώσει το μελλοντικό διαστημόπλοιο που θα πάει στον Άρη.

Γιατί όμως η NASA επέλεξε την vegan διατροφή για τους αστροναύτες που θα πάνε στον Άρη; Η απάντηση είναι απλή. Μόνο και μόνο επειδή δεν είναι εφικτό να συντηρηθούν κρέατα και γαλακτοκομικά προϊόντα για μεγάλο χρονικό διάστημα για διαστημικά ταξίδια σε τόσο μεγάλες αποστάσεις. Επιπλέον, είναι απείρως πιο εύκολο να δημιουργήσει κανείς νέα τροφή καλλιεργώντας φρούτα και λαχανικά ακόμα και στο διάστημα παρά να μεταφέρει και συντηρεί ζωντανά ζώα, με όλα όσα αυτό θα συνεπαγόταν.
Είναι δε αυτονόητο ότι κι επί του πλανήτη Άρη όταν θα έφτανε η αποστολή, η παραγωγή τροφής θα ήταν εφικτή μόνο από φυτικής προέλευσης πηγές. Κι αυτό διότι η κτηνοτροφία για το ένα πρόβλημα που θα έλυνε, θα δημιουργούσε άλλα δέκα, μία πραγματικότητα που εν ολίγοις δεν διαφέρει πολύ και από την ήδη υφιστάμενη στον πλανήτη μας, με την μαζική επέκταση της εντατικής, βιομηχανικού επιπέδου κτηνοτροφίας.
Έτσι λοιπόν φαίνεται ότι «ανάγκα και θεοί πείθονται» και το μέλλον της διαστημικής διατροφής στις εσχατιές του πλανητικού μας συστήματος και πλέον θα είναι καθαρά vegan. Για πρακτικούς κι όχι ηθικούς λόγους μεν, vegan δε.