Η Edgewing, η κοινοπραξία που έχει αναλάβει τη σχεδίαση και ανάπτυξη του μελλοντικού μαχητικού έκτης γενιάς GCAP (Global Combat Air Programme), εγκαινίασε στις 9 Οκτωβρίου νέο κέντρο σχεδίασης στο Τορίνο της Ιταλίας. Πρόκειται για την πρώτη από τρεις αντίστοιχες εγκαταστάσεις που θα λειτουργήσουν στην Ιταλία, την Ιαπωνία και τη Βρετανία, συγκεντρώνοντας μηχανικούς των τριών χωρών σε κοινές ομάδες ανάπτυξης.
Hνέα εγκατάσταση βρίσκεται δίπλα στις υφιστάμενες υποδομές της Leonardo και θα αναλάβει εργασίες σχεδίασης των συστημάτων και υποσυστημάτων του νέου μαχητικού. Μέχρι το τέλος του 2027 προβλέπεται να απασχολεί περισσότερους από 300 μηχανικούς, ενώ με την επέκτασή της η δύναμη προσωπικού αναμένεται να ξεπεράσει τους 1.000 εργαζομένους.
Να θυμίσουμε ότι η Edgewing ιδρύθηκε το 2025 ως κοινή εταιρεία των BAE Systems, Leonardo και Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), με ισότιμη συμμετοχή των τριών εταίρων. Έχει την ευθύνη της συνολικής σχεδίασης του GCAP, ενώ η έδρα της βρίσκεται στο Reading της Βρετανίας, όπου στεγάζεται και ο διακρατικός οργανισμός διαχείρισης του προγράμματος.
Η λειτουργία του κέντρου στο Τορίνο αποτελεί σημαντικό βήμα για τη μετάβαση από τις επιμέρους εθνικές δραστηριότητες ανάπτυξης σε μια ενιαία πολυεθνική σχεδιαστική δομή. Αντίστοιχες εγκαταστάσεις προγραμματίζονται στη Ναγκόγια της Ιαπωνίας και στο Warton της Βρετανίας, κοντά στις εγκαταστάσεις των JAIEC και BAE Systems αντίστοιχα.
Υπογραμμίζεται ότι η ανάπτυξη του GCAP επιταχύνεται μετά την ανάθεση δύο μεγάλων συμβάσεων στην Edgewing μέσα στο 2026. Η πρώτη, τον Απρίλιο, είχε αξία 686 εκατ. στερλινών, ενώ η δεύτερη, τον Ιούλιο, ανήλθε σε 4,6 δισ. στερλίνες. Οι συμβάσεις, συνολικής αξίας άνω των 5,2 δισ. στερλινών, χρηματοδοτούν την ολοκλήρωση της φάσης διαμόρφωσης και αξιολόγησης της σχεδίασης και την περαιτέρω ανάπτυξη του αεροσκάφους.
Επισημαίνεται ότι η BAE Systems προχωρεί ήδη στην κατασκευή ενός επανδρωμένου αεροσκάφους επίδειξης τεχνολογίας (Combat Air Flying Demonstrator), του οποίου η πρώτη πτήση προγραμματίζεται για τα τέλη του 2027. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος δεν αποτελεί πρωτότυπο της τελικής διαμόρφωσης του GCAP, αλλά θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή τεχνολογιών και διαδικασιών που θα αξιοποιηθούν στην ανάπτυξή του.
Στόχος των τριών χωρών παραμένει η ένταξη του νέου μαχητικού σε υπηρεσία στα μέσα της δεκαετίας του 2030, ένα ιδιαίτερα απαιτητικό χρονοδιάγραμμα για πρόγραμμα αυτής της τεχνολογικής πολυπλοκότητας.
