Στις 10:35 πρωϊνή της 12ης Ιουνίου φωτιά ξέσπασε στο πρωραίο τμήμα του γαλλικού πυρηνικού υποβρυχίου “Perle”, κλάσης Rubis. To υποβρύχιο ήταν δεξαμενισμένο στη γαλλική βάση υποβρυχίων της Τουλόν, στη Νότιο Γαλλία, όπου περνούσε γενική προγραμματισμένη συντήρηση.
Linkex: Πώς ένα υποβρύχιο παραμένει φονικό ακόμη κι αν δεν κάνει (σχεδόν) τίποτα
Η φωτιά τέθηκε τελικά υπό έλεγχο κατά τις 12:50 το επόμενο πρωί (πενήντα λεπτά μετά τα μεσάνυχτα) ύστερα από 14 ώρες μάχης με τις φλόγες και την κινητοποίηση εκατοντάδων πυροσβεστών και των 150 μελών του πληρώματος.
Δεν υπήρξε ευτυχώς γενικότερος κίνδυνος λόγω της φωτιάς, αφού στο πλαίσιο της γενικής επισκευής και συντήρησης όλο το πυρηνικό καύσιμο είχε αφαιρεθεί, όπως και όλα τα όπλα του υποβρυχίου καθώς και οι μπαταρίες. Ωστόσο, δεδομένου του χρόνου που διήρκεσε η πυρκαγιά, η έκταση των ζημιών στο γαλλικό υποβρύχιο μπορεί να είναι εκτεταμένη.
Αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε σημαντική καθυστέρηση στον χρόνο επισκευών ή ακόμα και την πιθανότητα να κηρυχθεί το πλοίο Πέραν Οικονομικής Επισκευής. Σε κάθε περίπτωση, οι συνέπειες θα είναι σοβαρές για τον Γαλλικό Στόλο. Τα πυρηνικά υποβρύχια επίθεσης κλάσης ‘Rubis’ είναι ο κοσμός του φορέα πυρηνικής αποτροπής της Γαλλίας και η απουσία μιας μονάδας από την παρατακτέα δύναμη θα αφήσει ένα σημαντικό κενό στην πυρηνική ετοιμότητα της χώρας.
Η κλάση πυρηνικών επιθετικών υποβρυχίων ‘Rubis’ είναι σε διαδικασία αντικατάστασης από τη νεώτερη κλάση ‘Barracuda’, με το πρώτο υποβρύχιο να εκτελεί δοκιμές και να αναμένεται να ενταχθεί στη δύναμη του στόλου το 2021. Την ίδια στιγμή, το πρώτο υποβρύχιο της κλάσης ‘Rubis’, το SSN Saphir, παροπλίστηκε πέρυσι τον Ιούλιο, αφήνοντας έτσι το Γαλλικό Ναυτικό με τέσσερα επιθετικά υποβρύχια.
Ξεκινά τις θαλάσσιες δοκιμές το νέο υπερσύγχρονο γαλλικό πυρηνικό υποβρύχιο “Suffren”
Η Γαλλίδα υπουργός Αμύνης δήλωσε πως τα κρίσιμα υποσυστήματα του ‘Perle’ είχαν αφαιρεθεί και δεν έπαθαν ζημιές, όσο για το κύτος διαβεβαίωσε πως εάν είναι επισκευάσιμο, θα κάνει το παν για να επισκευαστεί.
Το 2012, μια παρόμοια πυρκαγιά στο αμερικανικό υποβρύχιο USS Miami είχε σαν αποτέλεσμα να τεθεί το πλοίο εκτός υπηρεσίας. Το υποβρύχιο εκτελούσε κι αυτό εργασίες αναβάθμισης όταν ένας εργάτης των ναυπηγείων, θέλοντας να φύγει νωρίτερα από τη δουλειά, ξεκίνησε τη φωτιά που κράτησε συνολικά 12 ώρες.
