Η Γαλλία δοκίμασε για πρώτη φορά σε πτήση δύο αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης σε Rafale, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανή ενσωμάτωσή τους σε μελλοντικές αναβαθμίσεις του τύπου. Η Dassault Aviation ανακοίνωσε την ολοκλήρωση των δοκιμών, χωρίς όμως να αποκαλύψει τις λειτουργίες που ανέλαβε το λογισμικό.
Ο ένας αλγόριθμος αναπτύχθηκε από τη Dassault και ο δεύτερος από κοινού με τη Thales, μέσω της μονάδας τεχνητής νοημοσύνης cortAIx. Η φιλοσοφία τους βασίζεται σε ελεγχόμενη και επιβλεπόμενη AI, με στόχο την υποστήριξη του πληρώματος και τη μείωση του φόρτου εργασίας. Δεν διευκρινίστηκε εάν οι δοκιμές αφορούσαν αισθητήρες, αναγνώριση στόχων, υποστήριξη αποφάσεων ή άλλες λειτουργίες.
Σύμφωνα με τη Dassault, οι δύο αλγόριθμοι έχουν φθάσει σε επίπεδο ωριμότητας που επιτρέπει να εξεταστεί η αξιοποίησή τους σε μελλοντικές εξελίξεις του Rafale. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι έχουν ήδη επιλεγεί για επιχειρησιακή χρήση: δεν ανακοινώθηκαν σύμβαση, χρονοδιάγραμμα πιστοποίησης ή συγκεκριμένη έκδοση του μαχητικού στην οποία θα ενσωματωθούν.
Οι δοκιμές πραγματοποιούνται ενώ η Γαλλία αναπτύσσει το Rafale F5, το οποίο θα διαθέτει αυξημένη υπολογιστική ισχύ, νέους αισθητήρες και διευρυμένες δυνατότητες συνεργατικής μάχης. Η Dassault δεν έχει, πάντως, συνδέσει επίσημα τους συγκεκριμένους αλγορίθμους με το F5 ή κάποιο υποσύστημά του.
Η Thales αναπτύσσει ήδη εφαρμογές AI για την επεξεργασία μεγάλου όγκου δεδομένων αισθητήρων, την αναγνώριση αντικειμένων και την ανάδειξη των πληροφοριών που είναι σημαντικές για το πλήρωμα. Η κατεύθυνση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία στα σύγχρονα μαχητικά, όπου ο αυξανόμενος αριθμός αισθητήρων και δικτυωμένων πηγών δεδομένων αυξάνει σημαντικά τον φόρτο του χειριστή.
Οι πτητικές δοκιμές δεν αποδεικνύουν ότι το Rafale απέκτησε αυτόνομες λειτουργίες μάχης. Το ουσιαστικό βήμα είναι ότι οι αλγόριθμοι πέρασαν από την προσομοίωση σε πραγματικό μαχητικό και κρίθηκαν αρκετά ώριμοι ώστε να εξεταστεί περαιτέρω η ενσωμάτωσή τους. Η επιχειρησιακή αξιοποίησή τους θα απαιτήσει προφανώς επιλογή συγκεκριμένων εφαρμογών, πιστοποίηση και ένταξη σε μελλοντικό πρότυπο του Rafale.
