Ενδιαφέροντα νέα από την έρημο της Νεβάδα μας φέρνει το DefenceNews. Εκεί είναι παρόντα και εξαιρετικά ενεργά στην Red Flag τα F-35A της USAF. Στην Red Flag 17-1 επιχειρούν τα 13 F-35A από την βάση Hill (Utah) και μέχρι σήμερα έχουν κάνει 110 εξόδους, πάντα σύμφωνα με την ιστοσελίδα και με τον αντισμήναρχο George Watkins, διοικητή του 34th Fighter Squadron. Όπως λέει ο τελευταίος, τα F-35A δεν έχουν ρόλο εχθρικής απεικόνισης, ούτε και θα πάρουν, τουλάχιστον σε αυτή την άσκηση. Τον ρόλο των aggressors για την Red Flag συνεχίζουν να τον παίζουν μαχητικά 4ης γενιάς, που όμως χρησιμοποιούνται σε πολύ μεγάλους αριθμούς κι αυτό δυσκολεύει το έργο των F-35A. Έτσι τα F-35A συμμετέχουν σε “σενάρια” όπου αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα μέχρι και 24 μαχητικά απεικόνισης, τα οποία “ξαναγεννιόνται” τρεις ή και τέσσερις φορές. Αν και δεν έχουν εξαχθεί επίσημα αποτελέσματα, για κάθε F-35A που καταρρίπτεται, καταρρίπτονται και 15 aggressors. Λόγος δηλαδή καταρρίψεων προς απώλειες 15:1, ενώ σύμφωνα με τον αντισμήναρχο George Watkins αυτό θα μπορούσε να ήταν πολύ καλύτερο αλλά “η Red Flag είναι εκπαιδευτική άσκηση, δεν μπορεί ένα μαχητικό να έχει άψογο σκορ”.
Τα F-35A τα πάνε περίφημα σε συνεργασία με τα F-22, ενώ αποδίδουν εξαιρετικά και σε αποστολές όπου υπάρχει δίκτυο πυραυλικής αντιαεροπορικής άμυνας. Ο αντισμήναρχος τελειώνει λέγοντας πως μόλις το F-35 επιτύχει πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα, τότε θα είναι ακόμη πιο επικίνδυνο όπλο. Αυτή την στιγμή δεν μπορεί να μεταφέρει εξωτερικά φορτία, κάτι που θα γίνει στις αρχές του 2018 με το λογισμικό Block 3F.