Η Raytheon ολοκλήρωσε νέα δοκιμή του όπλου αέρος-εδάφους GBU-53/B StormBreaker με F-35B, κατά την οποία το μαχητικό εξαπέλυσε οκτώ όπλα σε διαδοχική άφεση, την αποκαλούμενη «ripple eight».
Η δυνατότητα «ripple eight» επιτρέπει σε ένα F-35 να εξαπολύσει σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα οκτώ StormBreaker, ώστε να εμπλέξει πολλαπλούς στόχους στην ίδια επίθεση. Το μικρό μέγεθος του όπλου επιτρέπει τη μεταφορά μεγάλου αριθμού, αυξάνοντας σημαντικά τον αριθμό των στόχων που μπορεί να προσβάλει ένα μόνο αεροσκάφος.
Το StormBreaker είναι κατευθυνόμενο όπλο αέρος-εδάφους σχεδιασμένο για προσβολή σταθερών και κινούμενους στόχων, ακόμη και σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες ή περιορισμένη ορατότητα. Διαθέτει τριπλό αισθητήρα που συνδυάζει ραντάρ χιλιοστομετρικού μήκους κύματος, απεικονιστή υπερύθρων (IIR) και ημιενεργή καθοδήγηση laser. Σύμφωνα με τη Raytheon, μπορεί να προσβάλει κινούμενους στόχους σε απόσταση μεγαλύτερη των 70 χιλιομέτρων.
Η συγκεκριμένη ικανότητα έχει ιδιαίτερη σημασία για το F-35, καθώς συνδυάζει τη χαμηλή παρατηρησιμότητα του μαχητικού με δυνατότητα ταυτόχρονης αντιμετώπισης πολλών επίγειων ή ναυτικών στόχων. Αντί να χρησιμοποιούνται μεγαλύτερα όπλα εναντίον περιορισμένου αριθμού στόχων, ένα F-35 μπορεί να μεταφέρει περισσότερα StormBreaker και να κατανέμει τα πυρομαχικά του σε πολλαπλές απειλές διατηρώντας την απόκρυψη του.
Το StormBreaker είναι ήδη επιχειρησιακό στο F-15E και από τον Φεβρουάριο του 2026 έχει εγκριθεί για χρήση στο F/A-18E/F Super Hornet. Η ενσωμάτωσή του συνεχίζεται και στις τρεις εκδόσεις του F-35 — A, B και C.
Η ΠΤΗΣΗ έχει πολλές φορές αναφερθεί στην ανάγκη απόκτησης σύγχρονων πυρομαχικών για την αξιοποίηση των F-16V αλλά και των F-35A. Στην κατηγορία αυτή ανάγονται τόσο οι βόμβες μικρής διαμέτρου SDB 1 όσο και όπλα όπως το StormΒraker. Υπάρχει όμως μια σημαντική διαφορά που πολλοί δεν προβάλουν.
Η GBU-39 SDB (Small Diameter Bomb) είναι ουσιαστικά μια μικρή κατευθυνόμενη ανεμοπορούσα βόμβα. Πριν από την άφεση λαμβάνει τις συντεταγμένες του στόχου και στη συνέχεια κατευθύνεται αυτόνομα με GPS/INS. Είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για εγκαταστάσεις αεράμυνας, αεροδρόμια, καταφύγια, υποδομές και άλλους σταθερούς στόχους. Το μικρό μέγεθος επιτρέπει τέσσερις SDB σε έναν φορέα BRU-61/A.
Η σημαντικά ακριβότερη StormBreaker προσθέτει το κρίσιμο στοιχείο του αισθητήρα/ερευνητή και μάλιστα τριπλής δράσης. Έτσι μπορεί να εντοπίσει, να αναγνωρίσει και να ακολουθήσει κινούμενο στόχο ακόμη και μέσα σε καπνό, σκόνη ή κακές καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, η ενσωματωμένη ραδιοζεύξη επιτρέπει ενημέρωση ή αλλαγή των δεδομένων του στόχου μετά την άφεση.
