Emirates: Βγήκε από τη γραμμή παραγωγής το νέο Boeing 777-9 – Πλησιάζει η πολυαναμενόμενη είσοδος σε υπηρεσία;

Ένα Boeing 777-9 που προορίζεται για την Emirates βγήκε από τη γραμμή παραγωγής στο Everett της Ουάσιγκτον, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα προς την πολυαναμενόμενη ένταξη του τύπου στον στόλο της μεγαλύτερης πελάτισσας του προγράμματος 777X.

Το αεροσκάφος εμφανίστηκε έξω από τις εγκαταστάσεις της Boeing με το χαρακτηριστικό προστατευτικό επίχρισμα χωρίς τα πλήρη χρώματα της Emirates, αν και η ιδιοκτησία του ήταν εμφανής από τα ακροπτερύγια.

Πρόκειται για αεροσκάφος νεότερης παραγωγής και όχι για ένα από τα πρώτα 777-9 της εταιρείας που κατασκευάστηκαν πριν από χρόνια και παραμένουν αποθηκευμένα λόγω των μεγάλων καθυστερήσεων στην πιστοποίηση του τύπου.

Να θυμίσουμε ότι η  Emirates έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν προτίθεται να παραλάβει τα πρώτα δέκα 777-9 που είχαν κατασκευαστεί για λογαριασμό της, καθώς οι αλλαγές που έχουν επέλθει κατά τη μακρά διαδικασία ανάπτυξης και πιστοποίησης σημαίνουν ότι τα συγκεκριμένα αεροσκάφη θα χρειάζονταν εκτεταμένες εργασίες για να έρθουν στο τελικό πρότυπο παραγωγής.

Ο πρόεδρος της Emirates, Sir Tim Clark, έχει ασκήσει επανειλημμένα έντονη κριτική στις καθυστερήσεις του προγράμματος. Η θέση της εταιρείας είναι ότι, έπειτα από τόσα χρόνια αναμονής, δεν υπάρχει λόγος να παραλάβει αεροσκάφη παλαιότερης κατασκευής που θα πρέπει να υποστούν σημαντικές τροποποιήσεις, όταν μπορούν να παραχθούν νέα 777-9 εξαρχής σε διαμόρφωση πολύ πιο κοντά στο τελικό πιστοποιημένο πρότυπο.

Τουλάχιστον ένα πρώιμο 777-9 που προοριζόταν για την Emirates έχει ήδη αποσυναρμολογηθεί, καθώς κρίθηκε ότι η μετατροπή του δεν ήταν πλέον οικονομικά συμφέρουσα.

Η Emirates περιμένει το 777X από το 2020

Το 777-9 επρόκειτο αρχικά να μπει σε εμπορική υπηρεσία το 2020, αλλά το πρόγραμμα βρίσκεται πλέον τουλάχιστον επτά χρόνια πίσω από τον αρχικό σχεδιασμό. Η πρώτη πτήση πραγματοποιήθηκε στις 25 Ιανουαρίου 2020 και ακολούθησε μια ιδιαίτερα μακρά διαδικασία πιστοποίησης, η οποία επηρεάστηκε από τεχνικά προβλήματα, τις αυστηρότερες απαιτήσεις της FAA μετά την κρίση του 737 MAX, προβλήματα στους κινητήρες GE9X και διαδοχικές αλλαγές στον σχεδιασμό.

Παρά τις καθυστερήσεις όμως, το πρόγραμμα έχει πλέον προχωρήσει βαθιά στη διαδικασία πιστοποίησης. Η Boeing αναφέρει ότι το 777-9 έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 1.700 πτήσεις και 4.800 ώρες πτητικών δοκιμών.

Το καλοκαίρι ολοκληρώθηκε επίσης σειρά δοκιμών σε συνθήκες φυσικής παγοποίησης, κατά τις οποίες το αεροσκάφος πραγματοποίησε, μεταξύ άλλων, πτήση διάρκειας 8,5 ωρών.

Παραμένει όμως ένα σημαντικό εμπόδιο που σχετίζεται με τον κινητήρα GE9X. Η GE Aerospace πραγματοποιεί πρόσθετες εργασίες για την πιστοποίηση λύσης σε πρόβλημα αντοχής μιας ενδιάμεσης στεγανοποίησης (mid–seal). Μέχρι να εγκριθεί το σχετικό σχέδιο πιστοποίησης, η Boeing δεν μπορεί να αρχίσει το κρίσιμο σκέλος των δοκιμών ETOPS (δηλαδή την ικανοποίηση των απαιτήσεων σχεδίασης δρομολογίων με ένα κινητήρα σε λειτουργία).

Ο διευθύνων σύμβουλος της Boeing, Kelly Ortberg, αναγνώρισε στα μέσα Σεπτεμβρίου ότι μέρος των δοκιμών πιστοποίησης του 777-9 μπορεί πλέον να περάσει στις αρχές του 2027. Παρ’ όλα αυτά, η εταιρεία εξακολουθεί να προβλέπει τις πρώτες παραδόσεις μέσα στο 2027.

Η Lufthansa προηγείται της Emirates

Παρά το γεγονός ότι η Emirates είναι μακράν ο μεγαλύτερος πελάτης του 777X, δεν θα είναι η πρώτη εταιρεία που θα το εντάξει σε υπηρεσία.

Ο ρόλος του πρώτου επιχειρησιακού χρήστη έχει περάσει στη Lufthansa, με το πρώτο 777-9 παραγωγής για τη γερμανική εταιρεία να πραγματοποιεί την παρθενική του πτήση από το Everett τον Μάιο του 2026.

Η Emirates έχει τοποθετήσει την πρώτη δική της παραλαβή στο δεύτερο τρίμηνο του 2027, αν και το χρονοδιάγραμμα εξακολουθεί να εξαρτάται από την ολοκλήρωση της πιστοποίησης.

270 Boeing 777X για την Emirates

Η σημασία της Emirates για το πρόγραμμα είναι απολύτως εμφανής, καθώς στο Dubai Airshow του 2025 η εταιρεία παρήγγειλε επιπλέον 65 Boeing 777-9, ανεβάζοντας το συνολικό της βιβλίο παραγγελιών για την οικογένεια 777X στα 270 αεροσκάφη.

Μαζί με την παραγγελία συμφωνήθηκε η προμήθεια άλλων 130 κινητήρων GE9X, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των GE9X που έχει παραγγείλει η Emirates στους 540.

Η τελευταία συμφωνία περιλαμβάνει επίσης δυνατότητα μετατροπής μέρους της παραγγελίας σε 777-8 ή ακόμη και στο υπό μελέτη μεγαλύτερο 777-10. Η Emirates ουσιαστικά παρέχει έτσι στη Boeing τη μεγαλύτερη εμπορική βάση για ολόκληρη την οικογένεια 777X.

Η επένδυση έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς η Emirates είναι ήδη ο μεγαλύτερος χρήστης Boeing 777 στον κόσμο. Διαθέτει περισσότερα από 120 επιβατικά 777-300ER/777-200LR, ενώ το 777X προορίζεται σταδιακά να αποτελέσει, μαζί με το Airbus A350, έναν από τους βασικούς πυλώνες του στόλου μεγάλων αποστάσεων της εταιρείας.

Το μεγαλύτερο δικινητήριο επιβατικό αεροσκάφος

Το 777-9 αποτελεί το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας 777X και το μεγαλύτερο δικινητήριο επιβατικό αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα.

Έχει μήκος περίπου 76,7 m και χρησιμοποιεί τη νέα πτέρυγα από σύνθετα υλικά με αναδιπλούμενα ακροπτερύγια. Με τα άκρα της πτέρυγας αναπτυγμένα, το εκπέτασμα φτάνει τα 71,8 m, ενώ στο έδαφος τα ακροπτερύγια αναδιπλώνονται ώστε το αεροσκάφος να μπορεί να χρησιμοποιεί υφιστάμενες θέσεις στάθμευσης που εξυπηρετούν το 777.

Οι δύο GE9X είναι οι μεγαλύτεροι αεροπορικοί κινητήρες που έχουν κατασκευαστεί για εμπορικό αεροσκάφος και, μαζί με τη νέα πτέρυγα και τις αεροδυναμικές βελτιώσεις, αποτελούν τη βάση για τη σημαντική μείωση κατανάλωσης που υπόσχεται η Boeing έναντι των αεροσκαφών που το 777X καλείται να αντικαταστήσει.

Για την Emirates το νέο αεροσκάφος είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή πρέπει μακροπρόθεσμα να αναλάβει μεγάλο μέρος του έργου που σήμερα εκτελεί ο τεράστιος στόλος των 777-300ER, ενώ θα λειτουργήσει συμπληρωματικά προς τα A380 στις γραμμές πολύ υψηλής ζήτησης.