Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, που εκτοξεύθηκε (με σημαντική καθυστέρηση) φέτος, αλλά δεν παύει έκτοτε να μας εντυπωσιάζει με τις αποκαλύψεις του, έχει γίνει πεδίο αντιπαράθεσης σε ένα άλλο τομέα.
Το τηλεσκόπιο έχει πάρει το όνομά του από τον James Webb, όταν η NASA αποφάσισε να τιμήσει με αυτόν τον τρόπο τον δεύτερο κατά σειρά επικεφαλής της.
Ο James Edwin Webb ήταν υφυπουργός εξωτερικών από το 1949 έως το 1952, ενώ έγινε αργότερα διοικητής της NASA, θέση την οποία διατήρησε από το 1961 έως το 1968.
Η διαμάχη για την ονομασία του τηλεσκοπίου αφορά κατηγορίες από μέλη της επιστημονικής κοινότητας για την στάση του Webb στο θέμα των διακρίσεων κυβερνητικών υπαλλήλων και πιο συγκεκριμένα για διώξεις ομοφυλοφίλων την περίοδο της διοίκησής του.
Το θέμα είχε εγερθεί όταν η NASA είχε ανακοινώσει την απόφασή της, πολύ πριν την εκτόξευση του τηλεσκοπίου, που όμως καθυστέρησε πολύ, όπως προαναφέρθηκε.
Παρά τις τότε διαμαρτυρίες όμως προχώρησε στην ονομασία, αλλά πρόσφατα και λόγω των πολλών και ευρύτερων πιέσεων της κοινότητας των (ΛΟΑΤ+ (LGBT+) αποφάσισε να διεξάγει σχετική έρευνα.
Τα αποτελέσματα της ιστορικής έρευνας έγιναν τώρα γνωστά, σύμφωνα με τα οποία, αν και πράγματι υπήρχαν διώξεις στη NASA, όπως και στον ευρύτερο χώρο της αμερικανικής διοίκησης, δεν μπορούν να αποδοθούν προσωπικά στον Webb, τουλάχιστον όχι περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κυβερνητικό ή κρατικό στέλεχος.
Το θέμα όμως φαίνεται ότι θα έχει συνέχεια και πολλοί θεωρούν ότι θα πάρει διαστάσεις, αν και κάποιοι μιλούν για «κυνήγι μαγισσών» μισό αιώνα αργότερα.
