Μια εξέλιξη με ιδιαίτερο επιχειρησιακό βάρος αλλά και ελληνικό ενδιαφέρον, ανακοινώθηκε από τη Lockheed Martin, καθώς ο ευρωπαϊκός πύραυλος αέρος-αέρος Meteor ολοκλήρωσε με επιτυχία τις επίγειες δοκιμές ενσωμάτωσης στο F-35A. Η δοκιμή, που πραγματοποιήθηκε στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια, αποτελεί το πιο σημαντικό βήμα μέχρι σήμερα για την πλήρη αξιοποίηση του πυραύλου από το αμερικανικό μαχητικό πέμπτης γενιάς. Με την ολοκλήρωση αυτής της διαδικασίας, το πρόγραμμα προσεγγίζει την έναρξη των πτητικών δοκιμών – το τελευταίο στάδιο πριν από την επιχειρησιακή πιστοποίηση.
ΕΞΕΛΙΞΗ: Πρώτη πτήση F-35 με πύραυλο Meteor – μεγάλο ενδιαφέρον και από την Ελλάδα
Σύμφωνα με την ενημέρωση, η ομάδα δοκιμών εκτέλεσε μια σειρά εξειδικευμένων διαδικασιών, όπως ground vibration testing και fit checks, για να επιβεβαιωθεί ότι ο Meteor μπορεί να ενσωματωθεί με ασφάλεια στον εσωτερικό χώρο οπλισμού του F-35A χωρίς να επηρεάζεται η δομική ακεραιότητα, η απόκριση των συστημάτων και —κυρίως— το χαμηλό ίχνος παρατηρησιμότητας του αεροσκάφους.
Ο Meteor, κορυφαίο τεχνολογικό προϊόν της MBDA, θεωρείται ο πλέον προηγμένος πύραυλος BVR παγκοσμίως. Η τεχνολογία ramjet, του επιτρέπει να διατηρεί υψηλή κινητική ενέργεια καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης, όχι μόνο κατά την εκτόξευση. Αυτό του εξασφαλίζει μια από τις μεγαλύτερες «ζώνες μη διαφυγής» διεθνώς, καθιστώντας τον ιδανικό για περιβάλλοντα όπου ο αντίπαλος διαθέτει σύγχρονα αντίμετρα και εξελιγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Ο συνδυασμός καθοδήγησης INS/GPS, ζεύξης δεδομένων και ενεργού τερματικού ραντάρ επιτρέπει στον Meteor να ακολουθεί δυναμική, “ευφυή” τροχιά με συνεχείς επικαιροποιήσεις των συντεταγμένων του στόχου.
Για το F-35A, η πιστοποίηση του Meteor θα αποτελέσει μια πολύ μεγάλη επιχειρησιακή αναβάθμιση. Το αεροσκάφος, ήδη εξαιρετικό λόγω των προηγμένων αισθητήρων, της δυνατότητας συλλογής και διαμοιρασμού δεδομένων και της σχεδίασης χαμηλής παρατηρησιμότητας, αποκτά πλέον ένα όπλο που διευρύνει θεαματικά τον χώρο εμπλοκής του. Πρακτικά, το F-35A θα μπορεί να εντοπίζει, να ιχνηλατεί και να καταρρίπτει εχθρικά αεροσκάφη σε αποστάσεις που του επιτρέπουν να παραμένει πλήρως αθέατο και εκτός κινδύνου, αξιοποιώντας στο έπακρο το πλεονέκτημα της πληροφοριακής υπεροχής.
Το πρόγραμμα Meteor στο F-35 υποστηρίζεται ενεργά από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιταλία, χώρες που έχουν ήδη κατακυρώσει σημαντικές παραγωγικές και τεχνικές υποδομές γύρω από το μαχητικό. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει πραγματοποιήσει επιτυχείς πτητικές δοκιμές με το F-35B, ενώ η Ιταλία συνεισφέρει στο πρόγραμμα πιστοποίησης για την έκδοση F-35A, στο οποίο θα ενταχθούν οι περισσότερες ευρωπαϊκές αεροπορίες.
ΑΝΑΛΥΣΗ: Τα τουρκικά Eurofighter Tranche 5 απέναντι στα ελληνικά Rafale & F-35
Η Ελλάδα βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της ενδιαφέρουσας εξέλιξης. Η Πολεμική Αεροπορία είναι ήδη χρήστης του Meteor μέσω των Rafale F3R, τα οποία έχουν αλλάξει τα δεδομένα στην εναέρια μάχη στο Αιγαίο. Η προμήθεια των F-35A από τη χώρα μας ανοίγει τον δρόμο για ένα ενιαίες επιχειρησιακές τακτικές, καθώς Rafale και F-35A θα μπορούν να φέρουν τον ίδιο πύραυλο μεγάλης ακτίνας, ανταλλάσσοντας δεδομένα στόχων και επιχειρώντας σε κοινές σύνθετες αποστολές, αλλά και να επανεξοπλίζονται τα μεν στις βάσεις των δε (για πρώτη φορά μετά το 1974, για γαλλικά και αμερικανικά αεροσκάφη εντός Ελλάδος). Έτσι, η Ελλάδα καθίσταται μία από τις ελάχιστες χώρες διεθνώς που θα διαθέτουν δύο προηγμένες πλατφόρμες, πιστοποιημένες για τον κορυφαίο πύραυλο BVR της MBDA.
Η σχέση Ελλάδας–MBDA είναι στρατηγικής σημασίας και εκτείνεται σε βάθος δεκαετιών. Από τους SCALP-EG και τους Exocet, μέχρι τους MICA και πλέον τον Meteor, η MBDA αποτελεί έναν από τους πιο αξιόπιστους εταίρους της ελληνικής αεροπορικής και ναυτικής ισχύος. Η ενσωμάτωση του Meteor στο F-35A ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτόν τον δεσμό, καθώς η Ελλάδα εισέρχεται σε ένα κοινό πλαίσιο επιχειρησιακών δυνατοτήτων με τις μεγαλύτερες αεροπορικές δυνάμεις της Ευρώπης.
