Την επιχειρησιακή πιστοποίηση του αντιαεροπορικού συστήματος μέσου βεληνεκούς IRIS–T SLM ολοκλήρωσε η γερμανική Αεροπορία με επιτυχημένη βολή στο Πεδίο Βολής Κρήτης (NAMFI), σύμφωνα με ανακοίνωση της κατασκευάστριας Diehl Defence στις 14 Οκτωβρίου 2026. Πρόκειται για την πρώτη πραγματική βολή του συστήματος από γερμανική μονάδα στο συγκεκριμένο πεδίο, η οποία αποτέλεσε σημαντικό ορόσημο για την ανάπτυξη της νέας επίγειας αντιαεροπορικής ικανότητας της Bundeswehr.
Τη βολή πραγματοποίησε η Αντιαεροπορική Μονάδα Κατευθυνόμενων Βλημάτων 61 (Flugabwehrraketengruppe 61), που εδρεύει στο Todendorf της βόρειας Γερμανίας. Η διαδικασία πιστοποίησης δεν περιορίστηκε στην εκτόξευση του πυραύλου, αλλά περιλάμβανε τον έλεγχο της συνεργασίας των βασικών υποσυστημάτων μιας πλήρους μονάδας πυρός: του τρισδιάστατου ραντάρ AESA TRML-4D της Hensoldt, του κέντρου τακτικών επιχειρήσεων CTOC (Common Tactical Operations Center) και του εκτοξευτή με τους κατευθυνόμενους πυραύλους IRIS-T SL.
Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της βολής πιστοποίησης, το IRIS-T SLM εντάχθηκε σε ευρύτερο σενάριο τακτικής άσκησης, στο οποίο συμμετείχαν επίσης γερμανικά και σουηδικά συστήματα Patriot, καθώς και γερμανικά αντιαεροπορικά συστήματα πολύ μικρού βεληνεκούς Stinger/LeFlaSys. Σκοπός ήταν η δοκιμή της συνεργασίας διαφορετικών μέσων στο πλαίσιο πολυεπίπεδης αεράμυνας, με συνδυασμό αισθητήρων, κέντρων διοίκησης και οπλικών συστημάτων διαφορετικών δυνατοτήτων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε η συμμετοχή της Σουηδίας, η οποία διαθέτει ήδη Patriot και το 2025 αποφάσισε να προμηθευτεί και IRIS-T SLM. Η κοινή εκπαίδευση επέτρεψε την αξιολόγηση διαδικασιών συνεργασίας μεταξύ διαφορετικών εθνικών μονάδων, στοιχείο ιδιαίτερα σημαντικό για τη συγκρότηση ολοκληρωμένης αντιαεροπορικής άμυνας στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.
Το IRIS-T SLM αποτελεί την έκδοση μέσου βεληνεκούς της οικογένειας επίγειων αντιαεροπορικών συστημάτων IRIS-T. Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία της Diehl Defence, έχει μέγιστη αποτελεσματική εμβέλεια έως 60 km και δυνατότητα αναχαίτισης στόχων σε ύψος έως 20 km. Προορίζεται για την αντιμετώπιση αεροσκαφών, ελικοπτέρων, πυραύλων cruise και μη επανδρωμένων αεροχημάτων, παρέχοντας προστασία σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, κρίσιμες υποδομές και αστικές περιοχές.
Ο πύραυλος χρησιμοποιεί αδρανειακή καθοδήγηση με δυνατότητα λήψης ενημερώσεων κατά την πτήση και ερευνητή IIR στην τελική φάση της αναχαίτισης. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική επιτρέπει την εμπλοκή στόχων χωρίς να απαιτείται συνεχής καταύγαση από ραντάρ καθοδήγησης, ενώ προσφέρει δυνατότητα αντιμετώπισης στόχων που εκτελούν ελιγμούς ή εμφανίζουν μικρό ίχνος ραντάρ.
Κάθε αυτοκινούμενος εκτοξευτής μπορεί να μεταφέρει οκτώ πυραύλους σε κάνιστρα κατακόρυφης εκτόξευσης. Το σύστημα διαθέτει δυνατότητα κάλυψης 360 μοιρών, ενώ η ανοικτή αρχιτεκτονική του επιτρέπει τη διασύνδεση με διαφορετικά ραντάρ, αισθητήρες και συστήματα διοίκησης και ελέγχου. Το TRML-4D, που χρησιμοποιείται στη γερμανική διαμόρφωση, είναι ραντάρ τεχνολογίας AESA με ενεργά στοιχεία εκπομπής και λήψης, ικανό να παρακολουθεί ταυτόχρονα μεγάλο αριθμό εναέριων στόχων.
Η γερμανική Αεροπορία παρέλαβε την πρώτη μονάδα πυρός IRIS-T SLM το 2024, στο πλαίσιο προγράμματος που περιλαμβάνει αρχικά έξι μονάδες. Ωστόσο, το σύστημα είχε ήδη αποκτήσει σημαντική επιχειρησιακή εμπειρία στην Ουκρανία, όπου χρησιμοποιείται από το 2022 για την αναχαίτιση ρωσικών πυραύλων cruise και μη επανδρωμένων αεροχημάτων κρούσης. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρία η επιχειρησιακή αυτή εμπειρία έχει ενισχύσει το διεθνές ενδιαφέρον για το γερμανικό σύστημα, με τη Diehl Defence να αναφέρει ότι δέκα χώρες έχουν πλέον επιλέξει λύσεις της συγκεκριμένης οικογένειας.
«Η επιτυχής βολή πιστοποίησης επιβεβαιώνει την υψηλή αξιοπιστία και το πολύ μεγάλο ποσοστό επιτυχίας του IRIS-T SLM», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Diehl Defence, Helmut Rauch, χαρακτηρίζοντας το αποτέλεσμα σημαντικό τόσο για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις όσο και για τους διεθνείς χρήστες του συστήματος.
Από την πλευρά του, ο διοικητής της Μονάδας 61, αντισμήναρχος Björn Klarl, υπογράμμισε ότι η πρώτη βολή στην Κρήτη επιβεβαίωσε την ταχεία εξοικείωση του προσωπικού με το νέο σύστημα και την ικανότητά του να εκτελεί με ασφάλεια τις απαιτούμενες διαδικασίες.
Η πιστοποίηση στο Πεδίο Βολής Κρήτης αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Γερμανία επιδιώκει να ανασυγκροτήσει την επίγεια αεράμυνά της, συνδυάζοντας Patriot για απειλές μεγαλύτερου βεληνεκούς και βαλλιστικούς στόχους, IRIS-T SLM για τη μεσαία ζώνη και συστήματα μικρού βεληνεκούς για την προστασία μονάδων και κρίσιμων εγκαταστάσεων.
Παράλληλα, αναδεικνύεται για μία ακόμη φορά ο ρόλος του NAMFI ως βασικής υποδομής του ΝΑΤΟ για την εκπαίδευση και πιστοποίηση αντιαεροπορικών μονάδων. Το πεδίο, που λειτουργεί από το 1968 βάσει διακρατικής συμφωνίας του 1964, παρέχει τη δυνατότητα εκτέλεσης πραγματικών βολών και σύνθετων ασκήσεων, οι οποίες δεν μπορούν πάντοτε να πραγματοποιηθούν στα εθνικά πεδία των χωρών που συμμετέχουν.
