Η πρώτη συμμετοχή του μη επανδρωμένου αεροσκάφους MQ-28 Ghost Bat της Boeing, στην πολυεθνική άσκηση Valiant Shield 2026 αποτελεί ένα ακόμη βήμα στην εξέλιξη των επιχειρήσεων συνεργασίας επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροπορικών μέσων. Η άσκηση διεξάγεται στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και συγκεντρώνει δυνάμεις των ΗΠΑ και συμμαχικών χωρών σε ένα απαιτητικό περιβάλλον πολλαπλών χώρων μάχης.
Το Ghost Bat θα επιχειρήσει δίπλα σε επανδρωμένα μαχητικά, συμμετέχοντας σε αποστολές αεράμυνας και επιθετικής αεροπορικής υπεροχής. Στόχος είναι η αξιολόγηση του ρόλου του ως «πολλαπλασιαστή ισχύος», επεκτείνοντας την εμβέλεια αισθητήρων, την επίγνωση τακτικής κατάστασης και τη δυνατότητα επιβίωσης των φίλιων δυνάμεων σε περιβάλλον υψηλής απειλής.
Αναπτυγμένο από την Boeing Defence Australia, το MQ-28 σχεδιάστηκε ως αυτόνομη συνεργάτική μονάδα μαχητικών και αεροσκαφών διοίκησης και ελέγχου. Διαθέτει αρθρωτή σχεδίαση με δυνατότητα ενσωμάτωσης διαφορετικών αισθητήρων και συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου, ενώ οι φωτογραφίες από την άσκηση δείχνουν διαμόρφωση με σύστημα υπέρυθρης έρευνας και εντοπισμού στόχων (IRST).
Το MQ-28 έχει μετάσχει ξανά σε τακτικές ασκήσεις αλλά μέχρι σήμερα η συμμετοχή του περιοριζόταν σε επίπεδο δοκιμών, οπως η εκτόξευση πυραύλου AIM-120 AMRAAM το 2025. Παράλληλα, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί πειραματισμοί ελέγχου πολλαπλών Ghost Bat από αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης E-7 Wedgetail.
Ωστόσο, η Valiant Shield είναι από τις μεγαλύτερες και πιο σύνθετες διακλαδικές ασκήσεις των ΗΠΑ και είναι η πρώτη φορά που το MQ-28 εντάσσεται σε τέτοιο περιβάλλον.
