Στην πρόωρη απόσυρση του συνόλου των 34 ελικοπτέρων Wildcat AH1 (AgustaWestland AW159) προχωρά ο βρετανικός Στρατός με την έναρξη της διαδικασίας να τοποθετείται από το 2027. Η απόφαση σηματοδοτεί τη μετάβαση σε ένα νέο επιχειρησιακό δόγμα, όπου τα μη επανδρωμένα συστήματα αναλαμβάνουν τον κύριο ρόλο στην αναγνώριση και τον εντοπισμό στόχων.
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας, η εμπειρία του πολέμου στην Ουκρανία κατέδειξε ότι τα ελικόπτερα αναγνώρισης είναι ιδιαίτερα ευάλωτα απέναντι στα σύγχρονα αντιαεροπορικά μέσα, ενώ μικρά UAV μπορούν να εκτελέσουν τις ίδιες αποστολές με σημαντικά χαμηλότερο κόστος και χωρίς να τίθεται σε κίνδυνο το προσωπικό. Η νέα φιλοσοφία εντάσσεται στο δόγμα «Recce Strike», το οποίο συνδυάζει drones, ηλεκτρονικό πόλεμο, δικτυοκεντρικούς αισθητήρες και πυρά μεγάλου βεληνεκούς.
Η απόφαση, ωστόσο, προκαλεί προβληματισμό. Το Wildcat AH1 δεν αποτελεί αποκλειστικά ελικόπτερο αναγνώρισης, αλλά εκτελεί επίσης αποστολές διοίκησης και ελέγχου, μεταφοράς προσωπικού, διακομιδής τραυματιών και υποστήριξης ειδικών επιχειρήσεων. Ρόλους δηλαδή που τα UAV δεν μπορτούν να αναλάβουν.
Δεν έχει γίνει γνωστό επίσης τι θα γίνει με τα 34 Wildcat: αν δηλαδή τεθούν σε αποθήκευση, ή θα διατεθούν προς εξαγωγή ή θα μεταφερθούν στο Ναυτικό, το οποίο ήδη αντιμετωπίζει περιορισμούς στον αριθμό διαθέσιμων ελικοπτέρων και θα μπορούσε να τα αξιοποιήσει έπειτα από αναβαθμίσεις.
Παράλληλα, το Λονδίνο συνεχίζει την υλοποίηση του προγράμματος New Medium Helicopter για την προμήθεια 23 νέων AW149, ενώ προβλέπεται και η σταδιακή απόσυρση παλαιότερων Chinook. Η εικόνα που διαμορφώνεται αποτυπώνει τη μεταμόρφωση της βρετανικής αεροκίνητης ισχύος, με τα μη επανδρωμένα συστήματα να αποκτούν πλέον μεγαλύτερο ρόλο.
