Η Boeing εγκαταλείπει τον διαγωνισμό αντικατάστασης των πυραύλων Minuteman αξίας πολλών δισεκατομμυρίων

Η Boeing Co αποφάσισε να μην μετάσχει του διαγωνισμού για την αντικατάσταση του διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου LGM-30G Minuteman III της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Η απόφαση της Boeing δεν ανακοινώθηκε επίσημα αλλά με την απόφασή της να μην υποβάλει πρόταση για την συνέχιση της έρευνας του αντικαταστάτη του -σχεδόν μισού αιώνα- πυρηνικού “φρουρού” της αμερικανικής επικράτειας* την περασμένη Παρασκευή, τελευταία ημέρα για την υποβολή των αιτήσεων. Η απόσυρση της Boeing αφήνει ελεύθερο το πεδίο στην Northrop Grumman Corp, μοναδικό ανταγωνιστή στο πρόγραμμα, καθώς καμιά άλλη εταιρία δεν μετέχει ή προβλέπεται να λάβει μέρος.

H απόσυρση της Being δεν φαίνεται να πέφτει ως κεραυνός εν αιθρία. Το καλοκαίρι που μας πέρασε σε επιστολή του προς την ηγεσία της Αμερικανικής Αεροπορίας, υψηλόβαθμο στελέχος της Boeing Defense Space and Security, Leanne Caret, δήλωσε πως θα είναι δύσκολο για την εταιρία να συμμετέχει στο διαγωνισμό μετά την εξαγορά από την Northrop Grumman της εταιρίας Orbital ATK, κύριας κατασκευάστριας κινητήρων στερεού καυσίμου για πυραύλους και άλλες εφαρμογές. Η Orbital ATK έχει κατασκευάσει τους κινητήρες των Minuteman κι άλλων παρομοίων συστημάτων και το γεγονός πως θα ελέγχεται από τον βασικό ανταγωνιστή της θα έκανε την πρόταση της Boeing πιθανότατα εξαιρετικά ακριβή πέραν του ανταγωνισμού.
Το Αμερικανικό Υπουργείο Αμύνης έχει αναλωθεί σε μια προσπάθεια ανανέωσης του πυρηνικού του οπλοστασίου με μεγάλο εκτιμώμενο κόστος. Το κόστος αντικατάστασης των πυρηνικών όπλων, βομβών, βομβαρδιστικών, διηπειρωτικών πυραύλων και υποβρυχίων υπολογίζεται σε 350 δισεκατομμύρια δολάρια εντός της επόμενης δεκαετίας και πιθανώς σε 1 τρισεκατομμύριο μέσα στα επόμενα 30 χρόνια. Το κόστος αντικατάστασης των Minuteman III μόνο υπολογίζεται σε 85 δις δολάρια.
 
*Η ονομασία Minuteman προέρχεται από τους εφέδρους πολιτοφύλακες υψηλής ετοιμότητας που έλαβαν μέρος στην Αμερικανική Επανάσταση. Οι άνδρες αυτοί ήταν άριστοι σκοπευτές και ήταν έτοιμοι ανά πάσα στιγμή, κυριολεκτικά μέσα σε ένα λεπτό, να οπλιστούν και να οργανώσουν ομάδες που θα πολεμούσαν τους Βρετανούς ερυθροχίτωνες και τους συμμάχους τους. Πρόκειται για ένα όνομα με αντίστοιχη ψυχολογική απήχηση στους Αμερικανούς με τους κλέφτες κι αρματολούς στην Ελλάδα.