Οι Πεζοναύτες της Νότιας Κορέας αναζητουν επιθετικά ελικόπτερα…

Το Σώμα των Πεζοναυτών της Νότιας Κορέας (ROKMC) βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη διαδικασία αναδιοργάνωσης του μάχιμου αεροπορικού της βραχίονα μετά την απορρόφησή του στο Ναυτικό της χώρας το 1973.
Το πρώτο βήμα ήταν η προμήθεια ελικοπτέρων γενικής χρήσης για τη μεταφορά στρατιωτών κατά τη διάρκεια αμφίβιων επιχειρήσεων. Η ναυτική έκδοση του KUH-1 Surion της τοπικής Κορέας Aerospace Industries, που ονομάστηκε MUH-1 Marineon, αναπτύχθηκε για να καλύψει αυτή την απαίτηση.
Συνολικά 40 MUH-1 αναμένεται να αποκτηθούν, με 32 για τους Πεζοναύτες και 8 για το Ναυτικό. Παρά το θανατηφόρο ατύχημα που σημειώθηκε πέρυσι λόγω ελαττωματικών εξαρτημάτων που προμηθεύει η Airbus, το σχέδιο βρίσκεται ακόμη σε καλό δρόμο.
Η προμήθεια επιθετικού ελικοπτέρου από το ROKMC συζητήθηκε πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά αναβλήθηκε λόγω περιορισμών προϋπολογισμού.
Το έργο επανήλθε στην επικαιρότητα το 2017 και ο αριθμός των ελικοπτέρων προσαρμόστηκε για να αντικατοπτρίζει το εξελισσόμενο αμφίβιο δόγμα της χώρας.
Επί του παρόντος, το έργο βρίσκεται σε προκαταρκτική μελέτη και οι τελικές απαιτήσεις επιχειρησιακής ικανότητας (ROC) αναμένεται να οριστικοποιηθούν μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Αυτή τη στιγμή, το ROKMC βρίσκεται σε διαδικασία προμήθειας έως και 24 επιθετικών ελικοπτέρων για να υποστηρίξει το μελλοντικό της στόλο ελικόπτερα ελικοπτέρων MUH-1 κατά τη διάρκεια αμφίβιων επιχειρήσεων.
Η αεροπορική πτέρυγα του ROKMC, που αναμένεται να σχηματιστεί το 2021, προβλέπεται να αποτελείται από δυο μοίρες ελικοπτέρων γενικής χρήσης και μία μοίρα επιθετικών ελικοπτέρων.
Αυτήν την στιγμή συνολικά πέντε εταιρείες έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για την πώληση επιθετικών ελικοπτέρων για την κάλυψη των απαιτήσεων του ROKMC. Οι εταιρείες Boeing, Bell και Turkish Aerospace Industries (TAI) προσέφεραν τα ελικόπτερα AH-64E Apache Guardian, AH-1Z Viper και T-129 ATAK. Και τα τρία ελικόπτερα είχαν προηγουμένως διαγωνιστεί στο πρόγραμμα AH-X του Στρατού της Νότιας Κορέας στις αρχές του 2010 με νικητή το AH-64E
Η Sikorsky και η Κορέα Aerospace Industries (KAI) προσφέρουν τις οπλισμένες εκδόσεις των ελικοπτέρων S-70i Black Hawk και MUH-1 Marineon αντίστοιχα. Η KAI προσφέρει τον πυργίσκο οπλισμού με πυροβόλο 20 χλστ. που αναπτύχθηκε για το ελαφρύ οπλισμένο ελικόπτερο (LAH) καθώς και δυνατότητα εγκατάστασης ισραηλινών αντιαρματικών πυραύλων.
Είναι άγνωστo αυτή τη στιγμή πόσα κονδύλια θα διατεθούν για τη συγκεκριμένη προμήθεια, αλλά δεδομένου ότι ο Στρατός διέθεσε 1,8 τρισεκατομμύρια γουόν για 36 AH-64E, τουλάχιστον 1 τρισεκατομμύριο γουόν αναμένεται να χρειαστούν για να καλύψουν τις απαιτήσεις του ROKMC.
Μέχρι στιγμής φαίνεται να πριμοδοτείται το ΑH-1Z Viper λόγω της πείρας των Νοτιοκορεατών με αυτό από πολλαπλές ασκήσεις με τους Αμερικανούς Πεζοναύτες και της συνολικής διαλειτουργικότητας που θα μπορούσε να προσφέρει το συγκεκριμένο ελικόπτερο μεταξύ των δύο δυνάμεων.
Επιπλέον είναι το πλέον εξειδικευμένο ελικόπτερο για επιχειρήσεις σε θαλάσσιο περιβάλλον από όλα τα υποψήφια, αν και το ΑΗ-64 έχει χρησιμοποιηθεί σε αντίστοιχες συνθήκες στα ελικοπτεροφόρα του βασιλικού Ναυτικού.