Η Airbus Helicopters ανακοίνωσε ότι το πειραματικό Racer (Rapid and Cost-Effective Rotorcraft) κατέρριψε το προηγούμενο ρεκόρ του, επιτυγχάνοντας μέγιστη ταχύτητα 440 km/h κατά τη διάρκεια πρόσφατης δοκιμαστικής πτήσης. Το επίτευγμα αποτελεί σημαντικό ορόσημο για το ευρωπαϊκό πρόγραμμα ανάπτυξης ελικοπτέρων υψηλής ταχύτητας και επιβεβαιώνει τις δυνατότητες της πρωτοποριακής διαμόρφωσης του αεροσκάφους.
Το Racer αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού ερευνητικού προγράμματος Clean Sky 2 και βασίζεται στη φιλοσοφία του λεγόμενου «σύνθετου ελικοπτέρου» (compound helicopter) Διατηρεί ένα κύριο στροφείο για την άντωση, αλλά διαθέτει δύο πλευρικούς έλικες (pusher propellers) που παρέχουν την απαιτούμενη ώση για πτήση σε πολύ υψηλότερες ταχύτητες από εκείνες ενός συμβατικού ελικοπτέρου. Παράλληλα, οι μικρές πτέρυγες αναλαμβάνουν μέρος της άντωσης στις μεγάλες ταχύτητες, μειώνοντας το φορτίο στο κύριο στροφείο.
Η επίδοση των 440 km/hξεπερνά κατά πολύ τις επιδόσεις των περισσότερων επιχειρησιακών ελικοπτέρων, τα οποία συνήθως πετούν με ταχύτητες μεταξύ 250 και 320 km/h. Το νέο ρεκόρ φέρνει το Racer πολύ κοντά στις επιδόσεις άλλων προηγμένων προγραμμάτων compound rotorcraft που έχουν αναπτυχθεί διεθνώς.
Τα 440 km/h είναι ρεκόρ σε οριζόντια πτήση (cruise) για compound ελικόπτερο, αλλά το απόλυτο παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας ελικοπτέρου κατέχει από το 1986 ένα (τροποποιημένο) Westland Lynx με 400,87 km/h (249 mph).
Υπάρχει και το Eurocopter X³ (προκάτοχος του Racer) το 2013 έφτασε 472 km/h, αν και όχι σε οριζόντια πτήση, οπότε δεν αναγνωρίζεται ως απόλυτο ρεκόρ για compound σχεδιάσεις.
