Ο αντικαταστάτης του Harpoon είναι εδώ και υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα του θαλάσσιου πολέμου

Ο βασικός πύραυλος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, είναι ο Harpoon, που μετρά αισίως 40 χρόνια ζωής. Ως αντιπλοϊκός πύραυλος, μπορεί να εκτοξευτεί από πλοία, υποβρύχια και αεροπλάνα. Αν και έχει δεχτεί πολλές αναβαθμίσεις, φαίνεται πως έφτασε ο καιρός να αντικατασταθεί.
Ο νέος αντιπλοϊκός πυραύλος του Πενταγώνου χρησιμοποιεί την τεχνολογία του βομβαρδιστικού B-2 για να εντοπίζει και να καταστρέφει στόχους επιφανείας. Ο Long Range Anti-Ship Missile (AGM-158C LRASM), θα εντοπίζει τις εκπομπές ραντάρ των εχθρικών πλοίων για να τα εντοπίζει, χωρίς να είναι απαραίτητη η καθοδήγηση μέσω GPS.
Το ενεργό σύστημα καθοδήγησης μέσω ραντάρ σε πολλούς παλαιότερους πυραύλους ήταν πάντα προβληματικό. Οι πύραυλοι κατά πλοίων, εκτοξεύονται προς την κατεύθυνση του στόχου και πετούν κοντά στην επιφάνεια του νερό – στην περίπτωση του Harpoon, μόλις 10 μέτρα πάνω από τα κύματα – για να παραμείνουν μακριά από τις οθόνες ραντάρ του εχθρού όσο το δυνατόν περισσότερο. Ο LRASM όμως θα χρησιμοποιεί έναν παθητικό αισθητήρα εντοπισμού εκπομπών ραντάρ. Το εχθρικό πλοίο δεν έχει άλλη επιλογή από τα να κρατά το ραντάρ του ανοιχτό, αν θέλει να έχει επιχειρησιακή εικόνα των εισερχόμενων απειλών.
Ο LRASM θα είναι εξοπλισμένος με πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης για να μπορεί να ελίσσεται και να κατηγοριοποιεί τις απειλές που συναντά κατά τη διάρκεια της πτήσης του. Για παράδειγμα, θα μπορεί να επιλέξει τον καταλληλότερο στόχο ανάμεσα από μια ομάδα πλοίων (πχ ένα αεροπλανοφόρο και όχι κάποιο βοηθητικό πλοίο), από την “βιβλιοθήκη” στόχων που θα φέρει αποθηκευμένη.
Με βεληνεκές τουλάχιστον 320 χιλιομέτρων, στοιχεία stealth και κεφαλή 450 κιλών, ο νέος πύραυλος αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα του θαλάσσιου πολέμου από το νέο έτος που θα εισέλθει σε υπηρεσία.