Νέο όπλο καταστολής αεράμυνας μακράς εμβέλειας για το F-35

H Lockheed Martin υπέγραψε πρόσφατα σύμβαση ύψους 34,7 εκατομμυρίων δολαρίων για να τροποποιήσει την εσωτερική αποθήκη μεταφοράς οπλισμού του F-35 για να φέρει «όπλα βαρέως τύπου».
Σύμφωνα με το Aviation Week, το νέο όπλο για το οποίο προορίζονται οι συγκεκριμένες τροποποιήσεις είναι ο προηγμένος πύραυλος εναέριας καταστολής ραντάρ – ευρείας εμβέλειας (AARGM-ER), που σχεδιάστηκε για να εξουδετερώνει εχθρικά συστήματα ραντάρ στε μεγάλες αποστάσεις.
Το όπλο αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να δώσει στο F-35 τη δυνατότητα να επιχειρεί σε περιβάλλοντα αυξημένης αεράμυνας όπως περιοχές όπου βρίσκονται εγκατεστημένα ρωσικά και κινεζικά συστήματα άρνησης πρόσβασης (A2D).
Η Northrop Grumman, η οποία είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη του AARGM-ER, δήλωσε ότι αυτό το όπλο μακράς εμβέλειας μπορεί να εξαπολυθεί από την λεγόμενη «ζώνη ασύλου» (σ.σ. Sanctuary), που ουσιαστικά είναι μια προστατευόμενη περιοχή, πέρα της εμβέλειας των κινεζικών και ρωσικών αντιαεροπορικών συστημάτων A2D.
H ακριβής εμβέλεια του όπλου είναι γνωστή, αν και υπάρχουν αναφορές ότι θα μπορούσε να υπερβαίνει τα 120 μίλια, σημαντικά μεγαλύτερη απόσταση δηλαδή από αυτήν του υφιστάμενου AGM-88E AARGM που φτάνει «μόνο» τα 60 με 80 μίλια.
Το αμερικανικό Ναυτικό άρχισε να αναπτύσσει το AARGM-ER, που έλαβε την επίσημη κωδικοποίηση AGM-88G, σχεδόν πριν από δύο χρόνια, με πρόβλεψη χρησιμοποιήσει αυτό το όπλο με μη-stealth μαχητικά αεροσκάφη τέταρτης γενιάς, όπως το F / A-18E / F Super Hornet και το EA-18G Growler ηλεκτρονικής επίθεσης στις αρχές της επόμενης δεκαετίας.
Τώρα υπάρχει η επιθυμία ο νέος αυτός πύραυλος να πιστοποιηθεί και στο πέμπτης γενιάς F-35C του Ναυτικού, το οποίο μόλις πρόσφατα πέτυχε την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (IOC). Οι τροποποιήσεις που προβλέπονται στη σύμβαση θα ολοκληρωθούν το 2022.
To πρόβλημα είναι ότι ακόμα και με την μεγάλη αυτή εμβέλεια, ο συγκεκριμένος πύραυλος ίσως να μην είναι αρκετός, αφού και πάλι το F-35C θα πρέπει να ξεκινήσει την αποστολή απονηώμενο από απόσταση τουλάχιστον ίση της μέγιστης εμβέλειας των βαλλιστικών πυραύλων εναντίον αεροπλανοφόρων DF-21.