Οι περίφημοι «περίπατοι ελεφάντων» με μαζικές τροχοδρομήσεις και απογειώσεις στη συνέχεια αεροπλάνων ολόκληρων Μοιρών ή και Πτερύγων ήταν κάποτε μοναδικά και αξιοπρόσεκτα γεγονότα.
Τα τελευταία χρόνια όμως έγιναν σχεδόν… ρουτίνα με ελάχιστες εξαιρέσεις, όπως για παράδειγμα πέρυσι ένα elephant walk με MQ-9B!
Το «περίπατος» που σίγουρα ξεχωρίζει μέχρι τώρα φέτος είναι σίγουρα αυτός της 509ης Πτέρυγας Βομβαρδισμού, δηλαδή της μονάδας που αξιοποιεί το σύνολο των B-2 της Αμερικανικής Αεροπορίας, με έδρα την στο Μιζούρι.
Στις 15 Απριλίου, στο πλαίσιο μιας άσκησης επίδειξης ετοιμότητας με την ονομασία Spirit Vigilance, 12 στελθ βομβαρδιστικά Spirit τροχοδρόμησαν και στη συνέχεια απογειώθηκαν μαζικά.
Δεν είναι φυσικά η πρώτη φορά που B-2 υλοποιούν elephant walk, αλλά ήταν σίγουρα ο μεγαλύτερος του είδους με το 60% της συνολικής δύναμης, ξεπερνώντας κατά 50% τον προηγούμενο του 2022, στον οποίο είχαν λάβει μέρος 8 αεροπλάνα.
Η επίδειξη ετοιμότητας, διότι αυτό ακριβώς επιδεικνύουν αυτές οι διοργανώσεις, ήταν απτή απόδειξη της βελτίωσης των διαθεσιμοτήτων, που αναφερόταν ότι «υπέφεραν» το τελευταίο διάστημα.
Το B-2, πέραν της ικανότητας μεταφοράς ποικιλίας όπλων, τόσο συμβατικών όσο και πυρηνικών, είναι ο μοναδικός φορέας της βόμβας διείσδυσης GBU-57 MOP (Massive Ordnance Penetrator), οι οποίες έχουν την ικανότητα να εισχωρήσουν σε προστατευμένα καταφύγια κάτω από οπλισμένο σκυρόδεμα 60+ μέτρων (ή αντίστοιχη επικάλυψη χώματος σε υπόγειες κατασκευές).
Μεταφέρει δυο τέτοια όπλα που έχουν το καθένα βάρος 14 τόνων, από ένα σε κάθε μια αποθήκη οπλισμού.
(φωτογραφίες U.S. Air Force, Airman 1st Class Hailey Farrell)
