Σε αποτυχία κατέληξε η προσπάθεια της Virgin Orbit να πραγματοποιήσει την πρώτη εκτόξευση δορυφόρου με το σύστημα LaunchOne από βρετανικό έδαφος.
Πιο συγκεκριμένα η εκτόξευση, που ήταν προγραμματισμένη για χθες το βράδυ, ενώ ξεκίνησε καλά, εξελίχθηκε σε αστοχία μετά από ανωμαλία η οποία σημειώθηκε στη διάρκειά της και πιο συγκεκριμένα στη δεύτερη φάσης της, όταν είχε αναλάβει ο δεύτερος όροφος του πυραύλου.
Να θυμίσουμε ότι η Virgin Orbit επιδιώκει τροχιακές εκτοξεύσεις με τον πυραυλικό φορέα LauncherOne, ο οποίος μεταφέρεται δέσμιος κάτω από την ημιπτέρυγα ενός ειδικά διαμορφωμένου Boeing 747, γνωστού ως «Cosmic Girl», αφήνεται σε μεγάλο ύψος πριν πυροδοτήσει τον πρώτο του όροφο και να πάρει ανοδική πορεία.
Στην χθεσινή εκτόξευση, ο πυραυλοκινητήρας Newton 3 του πρώτου ορόφου πυροδοτήθηκε κανονικά και ακολούθησε η πυροδότηση του δεύτερου ορόφου Newton 4, αλλά ενώ το όχημα ταξίδευε με ταχύτητα σχεδόν 18.000 km/h, σύμφωνα με τα στοιχεία τηλεμετρίας, σημειώθηκε δυσλειτουργία, εκτροπή από την πορεία και τελικά καταστροφή του με την απώλεια των εννέα δορυφόρων που μετέφερε ο LauncherOne.
Αυτή ήταν η δεύτερη αποτυχία του πυραυλικού συστήματος, με την πρώτη να έχει σημειωθεί το 2020.
Χαρακτηριστικό της ιδιαίτερα ασταθούς αγοράς υπηρεσιών τροχιακών εκτοξεύσεων είναι ότι η μετοχή της εταιρίας έχασε το ένα τέταρτο της αξίας της τα πρώτα πέντε λεπτά μετά την ανακοίνωση της αστοχίας.
Η Virgin Orbit, που είχε πραγματοποιήσει όλες τις προηγούμενες αποστολές από την έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνιας, δημιούργησε και ένα ευρωπαϊκό κέντρο εκτοξεύσεων το Αεροδρόμιο Newquay της Κορνουάλης.
