Σε χθεσινή ανακοίνωση της, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) δήλωσε πως σταματά την αποστολή ExoMars, η οποία θα γινόταν σε συνεργασία με την ρωσική διαστημική ομόλογο της, τη Roscosmos. Αιτία οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας, λόγω της εισβολής στην Ουκρανία. Όπως λέει η ESA «αν και αναγνωρίζουμε την επίπτωση στη επιστημονική εξερεύνηση του διαστήματος, είμαστε πλήρως συντονισμένοι με τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, από τα κράτη-μέλη μας».
Η αποστολή ExoMars είχε προγραμματιστεί για εκτόξευση τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, από το κοσμοδρόμιο του Μπαικονούρ στο Καζακστάν με ένα πύραυλο Proton, με στόχο να προσγειωθεί ένα διαστημικό σκάφος στον Άρη τον Ιούνιο του 2023, μεταφέροντας εκεί ένα ρόβερ που θα έκανε εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη αναζητώντας ίχνη αρχαίας ζωής.
Αν οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας συνεχιστούν, πλέον η διεξαγωγή της αποστολής γίνεται πολύ προβληματική, μιας και θα πρέπει να βρεθεί άλλος πυραυλικός φορέας (από τη NASA;) αλλά και να αντικατασταθούν τα διάφορα ρωσικής κατασκευής όργανα που υπάρχουν πάνω στο ρόβερ. Ρωσική επίσης είναι η μονάδα ραδιοϊσοτόπων που παρέχει θέρμανση. Όλα αυτά για να επανασχεδιαστούν, δοκιμαστούν, πιστοποιηθούν κ.λπ. θα απαιτήσουν πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και σημαντικές επενδύσεις.
Ελπίδα πάντως παραμένει να σταματήσουν οι κυρώσεις, ώστε το πρόγραμμα να συνεχίσει ως έχει. Αν αυτό συμβεί, παρά την ακύρωση της εκτόξευσης φέτος, θα υπάρχει νέο «παράθυρο» για το 2024, ή το 2026, ακόμη και το 2028. Σε κάθε περίπτωση φαίνεται πως η αποστολή θα καθυστερήσει αρκετά χρόνια.
Από τη Roscosmos, ο επικεφαλής της, Ντμίτρι Ρογκόζιν, δήλωσε ότι λυπάται πάρα πολύ για την αναστολή της αποστολής. “Οι Ευρωπαίοι αποσύρονται από το σχέδιο ExoMars. Είναι ένα πολύ θλιβερό γεγονός για όλους τους λάτρεις του διαστήματος”.
