Η πρώτη πτήση του YF-16 σημειώνεται επίσημα ότι έγινε στις 2 Φεβρουαρίου 1974, αν και στην πραγματικότητα η εμβληματική σχεδίαση της General Dynamics βρέθηκε για πρώτη φορά στον αέρα στις 20 Ιανουαρίου 1974. Συνέβη στη διάρκεια τροχοδρόμησης υψηλής ταχύτητας όταν ο δοκιμαστής-πιλότος της εταιρίας Phil Oestricher αποφάσισε να το απογειώσει για να αποφύγει την έξοδο από τον διάδρομο και πιθανότατα τη συντριβή. Επέστρεψε για να προσγειωθεί με ασφάλεια έξι λεπτά αργότερα. Προσοχή όμως γιατί τo βίντεο περιέχει και το περιστατικό της προσγείωσης με την κοιλιά σε άλλη περίπτωση που δεν σχετίζεται με το συμβάν της 20ης Ιανουαρίου.
Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή η πτήση καιη κατά λάθος απογείωση δεν αφορούσε μόνο τροχοδρόμηση υψηλής ταχύτητας αλλά και μια απόπειρα το YF-16 να ανασηκωθεί ελάχιστα από τον διάδρομο για δοκιμή της συμπεριφοράς του σε χαμηλές ταχύτητες (πτήσης). Αυτό έγινε αλλά στη συνέχεια όμως το αεροπλάνο μπήκε σε ταλάντωση από υπερδιόρθωση του χειριστή- PIO (Pilot Induced Oscillation), ο οποίος όμως στη συνέχεια κατόρθωσε να κερδίσει ύψος.
