SAS Mountain Troop: Τα «φαντάσματα» των βουνών

Κοιτάξτε προσεκτικά αυτή την φωτογραφία. Αν τους βλέπετε (και τους τρεις) είναι επειδή θέλησαν να τους δείτε. Κανονικά οι επίλεκτοι ορεινοί καταδρομείς των SAS δεν είναι και πολύ… των δημοσίων σχέσεων. Χάρη στις δεξιότητες και την ειδική χειμερινή παραλλαγή τους, οι Mountain Troops κινούνται αθέατοι σε παγωμένα βουνά και χιονισμένα δάση σαν φαντάσματα.
Αυτή είναι η αποστολή για την οποία εκπαιδεύονται σκληρά: να μπορούν να επιβιώνουν στα πιο αφιλόξενα κλίματα και να επιτίθονται από απρόσιτα μέρη που δεν θα περίμενε κανείς επίθεση, ακόμη και υπό ακραίες συνθήκες. Άλλωστε τα βουνά είναι σαν το σπίτι τους, είτε είναι στην Νορβηγία είτε στο Αφγανιστάν.
Ειδικοί στον αρκτικό αγώνα, είναι εξπέρ στην ορειβασία, στην αναρρίχηση/καταρρίχηση γκρεμών και εκπληκτικοί στην κάλυψη μεγάλων αποστάσεων με σκι. Μάλιστα αρκετοί από αυτούς έχουν ανέβει στο Έβερεστ και σε άλλες διάσημες κορυφές του κόσμου. Και όσοι δεν έχουν πάει, διδάσκονται από εκείνους που έχουν. Καταλαβαίνετε τώρα για τί επίπεδο μιλάμε.

Κάθε μια από τις τέσσερεις Μοίρες (‘Sabre’ Squadrons) των SAS χωρίζεται σε τέσσερεις ίλες –Air, Mobility, Boat και Mountain. Κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, επιχειρώντας από την Νορβηγία οι Ορεινές Ίλες θα προστάτευαν την βόρεια πτέρυγα του ΝΑΤΟ από ενδεχόμενη διείσδυση των Σοβιετικών. Τελικά αυτό δεν συνέβη, ωστόσο οι ικανότητές τους αποδείχθηκαν ιδιαίτερα χρήσιμες στον πόλεμο των Φώκλαντς και πιο πρόσφατα στα βουνά του Αφγανιστάν.
«Μόνο οι καλύτεροι υπηρετούν σε Mountain Troop» λέει χαρακτηριστικά πρώην μέλος των SAS. «Ο καθένας που περνά το στάδιο επιλογής για τους SAS θεωρείται επίλεκτος όμως μόνο εκείνοι που πραγματικά ξεχωρίζουν επιλέγονται για την Ορεινή Ίλη». Μάλλον δεν αποτελεί έκπληξη ότι ήταν από τους πρώτους που αναπτύχθηκαν στο Αφγανιστάν στον απόηχο της επίθεσης της 11^ης Σεπτεμβρίου.

Εκεί, η απαιτητική εκπαίδευσή τους σε επιχειρήσεις μεγάλου υψομέτρου απέδωσε καρπούς και δικαίωσε την φήμη τους. Διότι το να μάχονται σε περιοχές που θεωρούνται απλησίαστες για άλλες δυνάμεις είναι αυτό που τους διακρίνει από τους «υπόλοιπους».
Η δράση τους παραμένει απόρρητη αλλά σύμφωνα με ορισμένες πηγές πέρασαν εβδομάδες στα αφγανικά βουνά παρακολουθώντας αθέατοι τους Ταλιμπάν, μεταδίδοντας πληροφορίες για τις κινήσεις τους ή εξουδετέρωναν τους επικεφαλής τους με βολές ελεύθερου σκοπευτή από το πουθενά. Η επιτυχία τους ήταν τέτοια που οι αμερικανικές Ειδικές Δυνάμεις βοήθησαν την Delta Force να συγκροτήσει την δική της αντίστοιχη ορεινή δύναμη.
Σημειωτέον ότι οι SAS στέλνουν δύο άνδρες κάθε χρόνο στο φημισμένο σχολείο των Γερμανών Αλπικών Οδηγών. Η εκπαίδευση εκεί είναι ετήσιας διάρκειας, με έξι μήνες να αφιερώνονται στα σκι και τους υπόλοιπους έξι στην αναρρίχηση. Συνήθως τα μέλη των Mountain Troops βρίσκονται για ασκήσεις στην Νορβηγία αλλά πάλι κανείς δεν μπορεί να ξέρει. Τα «φαντάσματα» των βουνών εμφανίζονται μόνο όταν θέλουν.
Αλέξανδρος Θεολόγου