Αξιωματούχοι της αμερικανικής Αεροπορίας υπερασπίστηκαν την Πέμπτη την αλλαγή στάσης τους να επιδιώξουν αγορά μαχητικών αεροσκαφών F-15X από την Boeing (μαχητικό τέταρτης γενιάς) λέγοντας ότι αυτό δεν πρόκειται να επηρεάσει τα σχέδια για την αγορά μαχητικών αεροσκαφών F-35 από την Lockheed Martin (μαχητικό πέμπτης γενιάς).
Σε μια επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας για το αίτημα του προϋπολογισμού της αμερικανικής Αεροπορίας για το οικονομικό έτος 2020, ο ανώτατος αξιωματικός του κλάδου δήλωσε ότι η απόφαση να αγοραστούν οκτώ αεροσκάφη F-15X αποτελεί βραχυπρόθεσμο μέτρο, καθώς αυτή τη στιγμή 800 λιγότερα F-35 είναι επιχειρησιακά από ό, τι είχε προγραμματιστεί.
Ο αντιστράτηγος Ντέιβιντ Γκολντφάιν προσπάθησε να πλασάρει την συγκεκριμένη κίνηση ως τον πλέον οικονομικά αποδοτικό τρόπο αντικατάστασης του πεπαλαιωμένων F-15C, χρησιμοποιώντας τα ίδια υπόστεγα, εξοπλισμό και τεχνικούς.
Για να το στηρίξει αυτό υποστήριξε ότι «Είμαστε απολύτως ανένδοτοι ότι το πρόγραμμα παραγωγής του F-35, ένα πρόγραμμα γεμάτο ρεκόρ, παραμένει απολύτως εντός χρονοδιαγράμματος και δεν παίρνουμε ούτε ένα σεντ από τα κεφάλαια για την αγορά του.»
8 F-15X για την USAF και 22 F-5 για το Ναυτικό στον προϋπολογισμό του 2020
Παράλληλα διασκέδασε τους φόβους κάποιων γερουσιαστών που υπενθύμισαν την περίπτωση παύσης της παραγωγής του F-22A, ότι δεν θα υπήρχε τέτοιο ενδεχόμενο με το F-35, ενώ τόνισε πως ο σχεδιασμός παραμένει μέχρι το 2040 η αμερικανική Αεροπορία να αποτελείται από 80% αεροσκάφη πέμπτης γενιάς.
Η συγκεκριμένη προηγμένη έκδοση του F-15 δείχνει να να είναι το πιο οικονομικό μέσο για τη διατήρηση της ικανότητας μαχητικών αεροσκαφών τέταρτης γενιάς. Η προοπτική αυτή έχει ενισχυθεί κι από τις πρόσφατες αγορές της Σαουδικής Αραβίας και του Κατάρ.
Για να στηρίξει δε την συγκεκριμένη επιλογή της Αεροπορίας, ο Γκολντφάιν κατέληξε απαντώντας σε μία γεουριαστή: «Κυρία μου, αν φτάσουμε ποτέ σε σημείο όπου ανταλλάσσουμε F-35 για F-15, αυτό θα είναι μια κακή επιλογή. Το F-15 δεν είναι F-35, ποτέ δεν θα είναι F-35.»
80 F-15X θέλει να αγοράσει η USAF – Δρομολογήθηκαν τα πρώτα 8
Αξίζει να σημειωθεί πάντως ότι έξω από την αίθουσα, ένας γερουσιαστής δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι φοβάται ότι τα F-15Χ θα δείχνουν στο μέλλον υπερβολικά δελεαστικά ως μια εναλλακτική λύση στο F-35, σε περίπτωση που υπάρξει μείωση στους αμυντικούς προϋπολογισμούς – ειδικά αν η Αεροπορία αιτηθεί χρηματοδότηση για την ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών έκτης γενιάς.
