Η Boeing αποκαλύπτει περισσότερα στοιχεία για το “υπέρτατο” F/A-18E/F Super Hornet Block III

Η Boeing θέλει να πουλήσει περισσότερα μαχητικά F/A-18E/F Super Hornet και αεροσκάφη Ηλεκτρονικού Πολέμου EA-18G Growler στο Αμερικανικό Ναυτικό, ενώ επιδιώκει την αναβάθμιση των υφιστάμενων 540 Block II F/A-18E/F στη νεότερη έκδοση Block III.
 
Όπως αναφέρει το «The Drive», η αμερικανική εταιρεία πρόκειται να κατασκευάσει 84 νέα F/A-18E/F από το 2020 μέχρι το 2026, ελπίζοντας ότι θα σημειωθεί συμπληρωματική παραγγελία για άλλα 24 με 48 EA-18G Growler. Το Αμερικανικό Ναυτικό δεν φαίνεται να επιθυμεί πάντως περισσότερα Growler ή τουλάχιστον κάτι τέτοιο ισχύει τώρα.
 
Το πακέτο αναβάθμισης των Block II F/A-18E/F Super Hornet σε Block III θα περιλαμβάνει δομικό εκσυγχρονισμό, που θα αυξήσει τον ωφέλιμο βίο των αεροσκαφών μέχρι το 2033. Κάθε Block III έχει δύο φορές μεγαλύτερο επιχειρησιακό βίο από κάθε Block II, και ο δομικός εκσυγχρονισμός υπόσχεται να εξαλείψει το χάσμα. Επιπλέον, το Block III μπορεί να μεταφέρει σύμμορφες δεξαμενές καυσίμου (CFT), νέο υπολογιστή αποστολής, συσκευή ζεύξης δεδομένων και ενιαίες οθόνες νέας γενιάς για τους χειριστές. Τα αεροσκάφη θα φέρουν, τέλος, σύστημα IRST και συσκευή SATCOM.
 
Τα δύο πρωτότυπα μαχητικά του προγράμματος θα παρουσιαστούν μέσα στο 2019. Το 2021 θα ανακηρυχθεί Αρχική Επιχειρησιακή Ικανότητα, για να ακολουθήσει σε τρία χρόνια η ανάπτυξη μιας πολεμικής μοίρας της νέας έκδοσης του τύπου σε κάθε αεροπλανοφόρο. Τέλος, τα Block III θα έχουν τον βελτιωμένο κινητήρα F414-EPE, που προσφέρει έως 20% περισσότερη ισχύ από τον σημερινό F414. Για όσους ενδιαφέρονται, κάθε αμερικανικό Block III F/A-18E/F Super Hornet θα κοστίσει στις ΗΠΑ $66 εκατ. και το κόστος χρήσης ανά ώρα εκτιμάται σε $18.000, τουλάχιστον για το Αμερικανικό Ναυτικό.