Η Συνθήκη INF υπογράφτηκε το 1987 μεταξύ ΗΠΑ-ΕΣΣΔ και προέβλεπε την απαγόρευση ύπαρξης πυραύλων μικρού (500-1000 χλμ) και μέσου (1000-5.500 χλμ) βεληνεκούς στα οπλοστάσια των δυο υπερδυνάμεων. Η ύπαρξη όμως του 9M729 (κατά ΝΑΤΟ: SSC-8) που δύναται να εξοπλιστεί με πυρηνική κεφαλή, παραβιάζει αυτή τη Συνθήκη σύμφωνα με την Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ, η ύπαρξη αυτού του πυραύλου θέτει σε κίνδυνο την Συνθήκη που μετρά 31 χρόνια ζωής και θεωρούταν ως ακρογωνιαίος λίθος για τη σταθερότητα στην Ευρώπη. “Μετά από χρόνια άρνησης, η Ρωσία πρόσφατα παραδέχτηκε την ύπαρξη του νέου πυραύλου με το όνομα 9M729”, σημείωσε χαρακτηριστικά και συμπλήρωσε “Όλοι οι Σύμμαχοι εκτιμούν πως η Ρωσία παραβιάζει τη Συνθήκη INF”.
Η εκπρόσωπος των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ Kay Bailey Hutchison έκανε δηλώσεις που ερμηνεύτηκαν ως πρόθεση των ΗΠΑ να προβούν σε προληπτικά πλήγματα κατά θέσεων του νέου πυραύλου στη Ρωσία, αν και στη πορεία διεκρίνησε πως δεν εννοούσε κάτι τέτοιο, αλλά την ανάγκη για την ανάπτυξη ανάλογων όπλων.
I was not talking about preemptively striking Russia. My point: ?? needs to return to INF Treaty compliance or we will need to match its capabilities to protect US & NATO interests. The current situation, with ?? in blatant violation, is untenable. https://t.co/dRaFoK8xlo
— Ambassador Hutchison (@USAmbNATO) October 2, 2018
Οι ακριβείς δυνατότητες του πυραύλου 9M729 είναι άγνωστες αλλά η Δύση εκτιμά πως το βεληνεκές του είναι μεγαλύτερο των 500 χιλιομέτρων, επομένως εμπίπτει στο όριο μεταξύ 500 και 5.500 χιλιομέτρων, που απαγορεύεται βάση της INF.
Είναι προφανές πως η ύπαρξη του 9M729 μπορεί να οδηγήσει σε μια νέα κούρσα εξοπλισμών για πυραύλους μικρού και μέσου βεληνεκούς.
