Για πρώτη φορά δοκιμάστηκε με επιτυχία 3D εκτυπωμένος θάλαμος καύσης σε πύραυλο της NASA

Η NASA δοκίμασε με επιτυχία ένα θαλάμο καύσης σε δοκιμαστική πυροδότηση πυραύλου. Η είδηση όμως βρίσκεται στο γεγονός πως αυτό το βασικό εξάρτημα, κατασκευάστηκε με βάση τις νέες τεχνολογίες στη τρισδιάστατη εκτύπωση.
Η δοκιμή έλαβε χώρα στο Marshall Space Flight Center στην Αλαμπάμα και αποτελεί προϊόν συνεργασίας μεταξύ NASA, Glenn Research Center και Langley Research Center.
Το 2015, η NASA “εκτύπωσε” για πρώτη φορά την “επένδυση” του εσωτερικού ενός θαλάμου καύσης, χρησιμοποιώντας ως κύριο υλικό, ένα ειδικό κράμα χαλκού σε μορφή σκόνης. Κατόπιν στάλθηκε στο Langley όπου με τη βοήθεια της τεχνολογίας “E-Beam Free Form Fabrication“, επενδύθηκε με ένα λεπτό στρώμα κράματος νικελίου, σχηματίζοντας με αυτό το τρόπο το “χιτώνιο” του θαλάμου. Ενώ το κράμα χαλκού έχει εξαιρετική αγωγιμότητα, υπολείπεται σε αντοχή και για αυτό το λόγο είναι απαραίτητη η επένδυση με κράμα νικελίου.
Η νέα τεχνολογία επιτρέπει τη κατασκευή αυτών των θαλάμων καύσης μέσα σε ώρες αντί για ημέρες, ακόμη και εβδομάδες, ενώ το τελικό προϊόν είναι “μονοκόμματο”, χωρίς συγκολλημένα μέρη που μειώνουν την αντοχή του.
Ο νέος θάλαμος καύσης μεταφέρθηκε κατόπιν στο Marshall και δοκιμάστηκε σε πραγματικές πυροδοτήσεις πυραύλου, σε διάφορα επίπεδα ισχύος και διάρκειες καύσης από 2 έως 30 δευτερόλεπτα. Η τελική δοκιμή έγινε με τον πύραυλο σε πλήρη ισχύ για 25 δευτερόλεπτα, με τον “εκτυπωμένο” θάλαμο καύσης να ολοκληρώνει τη δοκιμασία χωρίς το παραμικρό απρόοπτο.
Αυτές οι νέες τεχνολογίες θα χρησιμοποιηθούν στο άμεσο μέλλον για να βελτιωθεί η ποιότητα και να μειωθεί το κόστος παραγωγής ανάλογων εξαρτημάτων.