Η USAF αποσύρει τα MQ-1 Predator στις 9 Μαρτίου – Θα τα δούμε με ελληνικά εθνόσημα;

Η Αμερικανική Αεροπορία (USAF) πρόκειται να αποσύρει επίσημα τα ΜΕΑ MQ-1 Predator από την ενεργό δράση στις 9 Μαρτίου 2018 στην Αεροπορική Βάση Creech, στην Νεβάδα.
Η αρχική έκδοση του Predator (RQ-1) εντάχθηκε σε υπηρεσία το 1995 και τα πρώτα RQ-1 στάλθηκαν για επιχειρήσεις το ίδιο έτος στην Αλβανία. Το RQ-1 μετονομάστηκε σε MQ-1 το 2002. Μαζί με την αλλαγή του ονόματος, το MQ-1 Predator απέκτησε ικανότητα μεταφοράς πυραύλων AGM-114 Hellfire. Το MQ-1B μπορεί να φέρει δύο Hellfire και έχει εμβέλεια 770 μίλια. Με την απόσυρσή του η USAF θα πάψει να χρησιμοποιεί μεικτό στόλο ΜΕΑ MQ-1 Predator και MQ-9 Reaper, ολοκληρώνοντας το στάδιο μετάβασης στα τελευταία.
Το Αμερικανικό Ναυτικό θα μπορούσε να είναι ένας από τους βασικούς μελλοντικούς υποψηφίους χρήστες των συστημάτων ΜΕΑ MQ-1 Predator που θα αποσύρει στο τέλος του έτους η Αμερικανική Αεροπορία. Ή τουλάχιστον αρκετών από αυτά, αναφέρει το «War Zone».
Η Αμερικανική Αεροπορία διατηρεί σε χρήση τουλάχιστον 100 λειτουργικά drones του τύπου. Ορισμένα από αυτά θα μπορούσαν να καταλήξουν σε άλλες χώρες, εφόσον τηρηθούν οι περιορισμοί εξαγωγής της αμερικανικής νομοθεσίας γι’ αυτά. Τα Predator δεν μπορούν να μεταβιβαστούν σε ιδιώτες ή εταιρίες αν δεν αποστρατιωτικοποιηθούν πρώτα, ενώ πιθανότατα δεν θα διατεθούν διαθέσιμα σε άλλες χώρες υπό καθεστώς EDA. Ωστόσο αυτό μπορεί να αλλάξει αν υπάρξουν οι κατάλληλοι υποψήφιοι.
Τα μη επανδρωμένα drones χρησιμοποιούνταν αρχικά για αναγνωριστικές αποστολές, αλλά οι σύγχρονες απειλές, ανάγκασαν τους επιτελείς να τους αναθέσουν ρόλους αεροπορικής υποστήριξης. Το Predator δεν είχε σχεδιαστεί για αυτό το σκοπό, αλλά στη πορεία εξελίχθηκε για να μεταφέρει οπλισμό βάρους έως 204 κιλά (πχ Hellfire). Το Reaper ωστόσο, μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 2.000 κιλών, ενώ ήδη χρησιμοποιείται με επιτυχία τα τελευταία 10 χρόνια.
Με την απόσυρση του Predator, η USAF ευελπιστεί να εξοικονομήσει χρήματα για υλικά και εκπαίδευση που θα αφορούν αποκλειστικά το Reaper.
Συνολικά έχουν κατασκευαστεί 360 Predators που υπηρετούν με τις πολεμικές αεροπορίες των ΗΠΑ, της Ιταλίας, του Μαρόκου και της Τουρκίας (6 μονάδες). Άραγε θα ήταν ευκαιρία για τη χώρα μας μια απόκτηση πλεονασματικών μονάδων από τις ΗΠΑ και η χρησιμοποίησή τους σε ρόλο CAS με τη χρήση έως δυο Hellfire που έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν; (είχαμε αναφερθεί στο θέμα ήδη από τις αρχές του έτους).
Tις όποιες ελπίδες (;) μας τρέφει και μια συνάντηση που έγινε μεταξύ ΓΔΑΕΕ και General Atomics τον περασμένο μήνα και αφορούσε ενημέρωση σχετικά με προϊόντα της εταιρείας. Το πρόβλημα είναι πως μέχρι τώρα δεν έχουμε δει κάποιο επίσημο αίτημα στην DCSA, στα Excess Defense Articles (EDA). Αν και τα αεροσκάφη έχουν αρκετές ώρες πτήσης, εντούτοις παραμένουν ικανά, ενώ οι ΗΠΑ δεν θα είχαν πρόβλημα σε τυχόν αποδέσμευσή τους, καθώς το ίδιο σύστημα έχει αποδεσμευτεί και για την Τουρκία.
Το Predator έχει εμβέλεια έως 1.100 χιλιόμετρα και αυτονομία έως 24 ώρες, γεγονός που ίσως το καθιστά ιδανικό για το περιβάλλον του Αιγαίου, χαρίζοντας πρωτόγνωρες ικανότητες επιτήρησης, ειδικά όταν και εάν η χώρα μας αποφασίσει να οριοθετήσει την ΑΟΖ της. Εναλλακτικά από του 2 Hellfire, μπορεί να εξοπλιστεί είτε με 4 πυραύλους αέρος-αέρος Stinger, ή 6 AGM-176 Griffin για στόχους στο έδαφος.