Η Air France ολοκλήρωσε την παραλαβή των 60 Airbus A220-300 της αρχικής παραγγελίας της, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην ανανέωση του στόλου μικρών και μεσαίων αποστάσεων. Ωστόσο, παρά τη συμπλήρωση του αρχικού αριθμού αεροσκαφών, η γαλλική εταιρεία συνεχίζει να χρησιμοποιεί τα παλαιότερα A318 και A319, των οποίων η αντικατάσταση έχει καθυστερήσει, ενώ παράλληλα σχεδιάζει την περαιτέρω αύξηση του στόλου A220.
Το 60ό αεροσκάφος, με νηολόγιο F-HOZJ και την ονομασία «Mimizan», παραδόθηκε στις 6 Νοεμβρίου 2026 και πραγματοποίησε την πρώτη του εμπορική πτήση στις 9 Νοεμβρίου, μεταφέροντας επιβάτες από το Παρίσι στην Πράγα. Η παράδοση πραγματοποιήθηκε σχεδόν πέντε χρόνια μετά την ένταξη του πρώτου A220 στην Air France, τον Σεπτέμβριο του 2021.
Η αρχική παραγγελία ανακοινώθηκε τον Ιούλιο του 2019 και περιλάμβανε 60 A220-300, με δικαιώματα προαίρεσης για 30 επιπλέον αεροσκάφη και δικαιώματα αγοράς για άλλα 30. Τότε, η Air France σχεδίαζε να αντικαταστήσει σταδιακά τα A318, A319 και μέρος των παλαιότερων A320 έως το τέλος του 2025. Η διαδικασία όμως αποδείχθηκε πιο σύνθετη, κυρίως λόγω των προβλημάτων διαθεσιμότητας των νέων αεροσκαφών.
Τα A318 θα παραμείνουν μέχρι τον Μάρτιο του 2027
Σύμφωνα με τα οικονομικά αποτελέσματα του ομίλου Air France-KLM, στις 30 Σεπτεμβρίου 2026 ο στόλος της Air France περιλάμβανε 58 A220, τέσσερα A318, ένα A319 και 35 A320. Τον Νοέμβριο, τρία A318 παρέμεναν επιχειρησιακά, ενώ ένα τέταρτο είχε τεθεί προσωρινά εκτός υπηρεσίας.
Η απόσυρση του A318 έχει μετατεθεί επανειλημμένα. Ενώ προηγούμενος προγραμματισμός προέβλεπε την ολοκλήρωσή της τον Νοέμβριο του 2026, οι τελευταίες καταχωρίσεις δρομολογίων προβλέπουν πτήσεις του τύπου έως τις 27 Μαρτίου 2027. Η Air France έχει επιβεβαιώσει ότι η οριστική αποχώρηση του A318 αναμένεται το πρώτο τρίμηνο του επόμενου έτους.
Η εξέλιξη παρατείνει την παρουσία ενός αεροσκάφους που εισήλθε στον στόλο της εταιρείας τον Οκτώβριο του 2003. Συνολικά, η Air France χρησιμοποίησε 18 A318, αποτελώντας έναν από τους σημαντικότερους χρήστες της μικρότερης έκδοσης της οικογένειας A320.
Η καθυστέρηση συνδέεται με τα προβλήματα διαθεσιμότητας των A220, ιδιαίτερα των κινητήρων Pratt & Whitney PW1500G. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η γαλλική εφημερίδα La Tribune, στο αποκορύφωμα των προβλημάτων περίπου δέκα A220 της Air France βρίσκονταν εκτός υπηρεσίας, λόγω απαιτήσεων πρόωρης συντήρησης των κινητήρων. Ο αριθμός αυτός είχε περιοριστεί σε τρία αεροσκάφη στις αρχές Νοεμβρίου, ενώ η εταιρεία αναφέρει ότι η διαθεσιμότητα ανταλλακτικών και η αξιοπιστία των κινητήρων έχουν βελτιωθεί. Η Air France, πάντως, δεν έχει αποδώσει επισήμως όλες τις παρατάσεις της χρήσης των A318 αποκλειστικά στα προβλήματα των κινητήρων.
Στόχος τα 90–95 A220 μέχρι το τέλος της δεκαετίας
Η ολοκλήρωση της αρχικής παραγγελίας δεν σημαίνει ότι σταματούν οι παραδόσεις. Σύμφωνα με τις οικονομικές καταστάσεις του πρώτου εξαμήνου του 2026, ο όμιλος Air France-KLM είχε τότε δεσμεύσεις για την παραλαβή ακόμη 20 A220, κατανεμημένων σε πέντε κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026, δέκα το 2027 και πέντε το 2028..
Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Μπενζαμέν Σμιθ, έχει θέσει ως ευρύτερη επιδίωξη τη δημιουργία στόλου 90–95 A220 μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Η επέκταση αυτή θα επιτρέψει στην εταιρεία να χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος σε μεγαλύτερο μέρος του δικτύου μεσαίων αποστάσεων, αντικαθιστώντας σταδιακά και παλαιότερα A320. Πρόκειται, ωστόσο, για επιχειρηματικό στόχο και όχι για πλήρως συμβασιοποιημένο αριθμό παραδόσεων.
Μια ιδιαίτερα συμφέρουσα αγορά
Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι οικονομικές συνθήκες υπό τις οποίες η Air France επέλεξε το A220 το 2019. Σύμφωνα με δημοσίευμα της La Tribune στις 9 Νοεμβρίου 2026, η γαλλική εταιρεία εξασφάλισε έκπτωση που ξεπερνούσε το 50% σε σχέση με την τότε τιμή καταλόγου, περίπου 95 εκατομμύρια ευρώ ανά αεροσκάφος.
Το ποσοστό δεν έχει επιβεβαιωθεί επισήμως, αλλά αποδίδεται στην εμπορική πολιτική της Airbus, η οποία επιδίωκε να ενισχύσει τις πωλήσεις του πρώην Bombardier CSeries, μετά την ανάληψη του ελέγχου του προγράμματος.
Σημαντικό κριτήριο υπήρξε και η δυνατότητα ταχύτερων παραδόσεων, καθώς οι διαθέσιμες θέσεις παραγωγής της οικογένειας A320 ήταν ήδη δεσμευμένες για αρκετά χρόνια.
Σύμφωνα με τον Νταβίντ Χοχ, επικεφαλής του στόλου A220 της Air France, το νέο αεροσκάφος έχει μειώσει το λειτουργικό κόστος ανά επιβατοχιλιόμετρο κατά 10–15% σε σύγκριση με τα A318 και A319. Η βελτίωση αυτή έχει καταστήσει οικονομικά βιώσιμα ορισμένα δρομολόγια που προηγουμένως ήταν οριακά κερδοφόρα ή ζημιογόνα, δημιουργώντας προϋποθέσεις για την επαναλειτουργία γραμμών που είχαν εγκαταλειφθεί.
Μεγαλύτερη χωρητικότητα και μικρότερη κατανάλωση
Το A220-300 της Air France διαθέτει 148 θέσεις, έναντι 131 του A318 και 142–143 του A319. Η αντικατάσταση ενός A318 συνεπάγεται επομένως αύξηση της χωρητικότητας κατά περίπου 13%, χωρίς τη χρήση σημαντικά μεγαλύτερου αεροσκάφους.
Η καμπίνα διαθέτει διάταξη καθισμάτων 2+3, με αποτέλεσμα το 80% των επιβατών να κάθεται είτε δίπλα σε παράθυρο είτε στον διάδρομο. Η Air France υπογραμμίζει επίσης ότι τα A220 καταναλώνουν περίπου 20% λιγότερο καύσιμο από τα αεροσκάφη που αντικαθιστούν, με αντίστοιχη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και κατά 34% μικρότερο αποτύπωμα θορύβου.
Πέντε χρόνια μετά την πρώτη εμπορική πτήση του τύπου, στις 31 Οκτωβρίου 2021, τα A220 της Air France εξυπηρετούν πλέον 50 προορισμούς και έχουν μεταφέρει σχεδόν 24 εκατομμύρια επιβάτες. Για την υποστήριξή τους έχουν εκπαιδευτεί 720 χειριστές, 1.800 μέλη πληρωμάτων καμπίνας, 300 πιστοποιημένοι μηχανικοί και 460 εργαζόμενοι επίγειας εξυπηρέτησης.
Παράλληλα, το 85% των επιχειρησιακών A220 έχει ήδη εξοπλιστεί με δωρεάν ευρυζωνική σύνδεση Wi-Fi μέσω Starlink, με την ολοκλήρωση της εγκατάστασης στον υπόλοιπο στόλο να προβλέπεται έως τον Φεβρουάριο του 2027.
Η Air France πιέζει για μεγαλύτερο A220
Η γαλλική εταιρεία υποστηρίζει επίσης την ανάπτυξη μιας επιμηκυμένης έκδοσης του αεροσκάφους, που αναφέρεται ανεπίσημα ως A220-500. Μια τέτοια έκδοση, χωρητικότητας περίπου 180–185 επιβατών, θα μπορούσε να καλύψει το κενό μεταξύ του σημερινού A220-300 και των μεγαλύτερων αεροσκαφών της οικογένειας A320neo.
Η Airbus δεν έχει ακόμη προχωρήσει σε επίσημη εκκίνηση του προγράμματος, αλλά η υποστήριξη από έναν σημαντικό χρήστη όπως η Air France ενισχύει την εμπορική επιχειρηματολογία υπέρ της εξέλιξης.
