Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) δημοσιοποίησε στις 12 Νοεμβρίου νέα εικόνα από το Hera, το διαστημόπλοιο που μελετά τρόπους προστασίας της Γης από αστεροειδείς. Η λήψη έγινε από απόσταση 56 χιλιομέτρων και δείχνει τον αστεροειδή Δίμορφο μερικώς κρυμμένο πίσω από τον μεγαλύτερο Δίδυμο. Τα δύο πλανητικά σώματα κινούνται μαζί, με τον Δίμορφο να περιφέρεται γύρω από τον Δίδυμο.
Στην επιφάνεια του Διδύμου, διαμέτρου 780 μέτρων, διακρίνονται μεγάλοι βράχοι, ομαλότερες περιοχές και μια έντονη ράχη κατά μήκος του ισημερινού. Ο Δίμορφος έχει διάμετρο 151 μέτρων και περιφέρεται σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου.
Η αποστολή θα διερευνήσει αν η πρόσκρουση του DART, του σκάφους της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA, άφησε κρατήρα ή αναδιαμόρφωσε ολόκληρο τον Δίμορφο. Το τότε πείραμα πλανητικής άμυνας πραγματοποιήθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 2022 και μείωσε την περίοδο περιφοράς του μικρού αστεροειδούς κατά περίπου 33 λεπτά.
Η ESA προαναγγέλλει λεπτομερείς εικόνες και των δύο αστεροειδών στις 25 Νοεμβρίου. Τους επόμενους μήνες το Hera θα χρησιμοποιήσει τα επιστημονικά του όργανα και θα απελευθερώσει δύο μικροδορυφόρους τύπου CubeSat για ακόμη κοντινότερες παρατηρήσεις.
