Στις ΗΠΑ, το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) ανέθεσε στην Electra Defense σύμβαση έρευνας και ανάπτυξης 4,7 εκατ. δολαρίων για δοκιμές του EL9, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία στις 9 Νοεμβρίου. Το EL9 είναι υβριδικό ηλεκτρικό αεροσκάφος πολύ σύντομης απογείωσης και προσγείωσης, σχεδιασμένο για μεταφορά ανθρώπων και φορτίου από χώρους με περιορισμένες υποδομές.
Στο πλαίσιο της σύμβασης θα πραγματοποιηθούν εκτεταμένες δοκιμές εδάφους του αεροσκάφους προπαραγωγής και έλεγχοι του συστήματος πρόωσης. Προβλέπονται επίσης πτητικές μετρήσεις του ακουστικού ίχνους, για να εξεταστεί η δυνατότητα προσέγγισης και αποχώρησης σε αποστολές ειδικών επιχειρήσεων με τροφοδοσία αποκλειστικά από μπαταρίες.
Η Electra είχε εξασφαλίσει το 2023 χρηματοδότηση έως 85 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη αεροσκάφους πλήρους μεγέθους. Στην επίδειξη στο Μανχάταν τον Οκτώβριο χρησιμοποιήθηκε το μικρότερο δοκιμαστικό EL2.
Σύμφωνα με την εταιρεία, προσομοιώσεις θα εξετάσουν τη δυνατότητα υποστήριξης διασπαρμένων δυνάμεων με μικρότερη εξάρτηση από συμβατικούς διαδρόμους και εξοπλισμό εδάφους. Τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν την Αεροπορία να λάβει μελλοντικές αποφάσεις για τεχνολογική ανάπτυξη και προμήθειες.
