Η Πορτογαλία σχεδιάζει την προμήθεια τρίτου υποβρυχίου γερμανικής κατασκευής, με στόχο την ενίσχυση των υποβρύχιων δυνατοτήτων του Ναυτικού της και τη διασφάλιση μεγαλύτερης επιχειρησιακής διαθεσιμότητας. Την πρόθεση αυτή επιβεβαίωσε ο υπουργός Άμυνας Nuno Melo κατά την επίσκεψή του στο Βερολίνο, όπου συναντήθηκε με τον Γερμανό ομόλογό του Boris Pistorius.
Σύμφωνα με το γερμανικό Hartpunkt, ο Πορτογάλος υπουργός δήλωσε ότι η χώρα του προτίθεται να επενδύσει σε υποβρύχια γερμανικής κατασκευής. Στις 5 Νοεμβρίου διευκρίνισε ενώπιον του πορτογαλικού Κοινοβουλίου ότι η επικείμενη αναθεώρηση του νόμου στρατιωτικών εξοπλισμών (Lei de Programação Militar – LPM) θα περιλαμβάνει την απόκτηση ενός επιπλέον υποβρυχίου. Δεν έχουν όμως ανακοινωθεί ακόμη ο τύπος, το κόστος ή το χρονοδιάγραμμα της προμήθειας.
Το Πορτογαλικό Ναυτικό διαθέτει σήμερα δύο υποβρύχια γερμανικής ναυπήγησης, τα NRP Tridente (S160) και NRP Arpão (S161), τα οποία εντάχθηκαν σε υπηρεσία το 2010. Ανήκουν στην κλάση Tridente, μια πορτογαλική διαμόρφωση της οικογένειας Type 214 της TKMS, με αναερόβιο σύστημα πρόωσης (AIP) κυψελών καυσίμου, που επιτρέπει παρατεταμένη παραμονή σε κατάδυση χωρίς χρήση αναπνευστήρα.
Η ανάγκη τρίτου υποβρυχίου είχε επισημανθεί ήδη τον Σεπτέμβριο από τον αρχηγό του Ναυτικού, ναύαρχο Jorge Nobre de Sousa, ο οποίος χαρακτήρισε την υποβρύχια ισχύ κρίσιμο στοιχείο αποτροπής. Με δύο μόνο μονάδες, η διαθεσιμότητα περιορίζεται σημαντικά όταν το ένα υποβρύχιο βρίσκεται σε συντήρηση ή εκπαίδευση. Η προσθήκη τρίτου θα διευκόλυνε τη διατήρηση μιας μονάδας σε επιχειρησιακή ανάπτυξη, χωρίς ωστόσο να την εγγυάται σε μόνιμη βάση.
Η ενίσχυση αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της γεωγραφικής θέσης της Πορτογαλίας στον Ατλαντικό, των θαλάσσιων προσβάσεων προς την Ευρώπη και της ανάγκης προστασίας κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών..
Η επιλογή γερμανικής κατασκευής θα διατηρούσε τη συνέχεια με τον υφιστάμενο στόλο, προσφέροντας πλεονεκτήματα στην εκπαίδευση, τη συντήρηση και την υποστήριξη. Ωστόσο, παραμένει άγνωστο εάν η Λισαβόνα θα επιλέξει μια νεότερη διαμόρφωση του Type 214 ή διαφορετική σχεδίαση της TKMS.
