Το ανανεωμένο ενδιαφέρον των ναυτικών για αρματαγωγά με δυνατότητα προσέγγισης και αποβάσεως σε ρηχές ακτές επαναφέρει στο προσκήνιο μια φιλοσοφία σχεδίασης που είχε υποχωρήσει επί δεκαετίες, μετά την επικράτηση των μεγάλων αποβατικών πλοίων με δεξαμενισμό (LPD/LSD). Σε αυτή την κατεύθυνση κινείται και ο γαλλικός ναυπηγικός οίκος CMN (Constructions Mécaniques de Normandie), παρουσιάζοντας το σχέδιο HLCT-250 για ένα σύγχρονο βαρέος τύπου αρματαγωγό.
Το HLCT-250 έχει μήκος 100 m και πλάτος 15,7 n. Συνδυάζει πλώρη με καταπέλτη για την απευθείας απόβαση οχημάτων σε ρηχές ακτές, με ευρύχωρο πρυμναίο κατάστρωμα, κατάλληλο για τη φιλοξενία δύο ελικοπτέρων και αριθμού μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAV). Η εκτεταμένη χρήση αυτοματισμών επιτρέπει τον περιορισμό του πληρώματος σε μόλις 29 άτομα. Η μέγιστη ταχύτητα ανέρχεται στους 16 κόμβους, ενώ η αυτονομία φθάνει τα 2.150 ναυτικά μίλια.
Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του σχεδίου είναι η απουσία πρυμναίας ράμπας τύπου Ro-Ro. Η επιλογή αυτή υποδηλώνει ότι οι σχεδιαστές επιδιώκουν να συνδυάσουν τις δυνατότητες ενός κλασικού αποβατικού και μεταγωγικού πλοίου με εκείνες μιας πλατφόρμας υποστήριξης εναέριων επιχειρήσεων, με έμφαση στη χρήση μη επανδρωμένων μέσων.
Για τη φόρτωση και εκφόρτωση οχημάτων και φορτίων σε λιμένες προβλέπεται πλευρική ράμπα, η οποία συμπληρώνει τον πρωραίο καταπέλτη. Παράλληλα, το πλοίο διαθέτει δύο ισχυρές λέμβους RHIB), κατάλληλες για αποστολές νηοψίας, οι οποίες καθελκύονται μέσω ειδικού συστήματος από την πρύμνη.
Σύμφωνα με την CMN, το πλοίο προορίζεται για ένα ευρύ φάσμα αποστολών: από κλασικές αποβατικές επιχειρήσεις και μεταφορές στρατευμάτων και εφοδίων έως ανθρωπιστικές αποστολές, θαλάσσια επιτήρηση και περιπολία, έρευνα και διάσωση, υλικοτεχνική υποστήριξη και ανεφοδιασμό. Επιπλέον, προβλέπεται η αξιοποίησή του σε επιχειρήσεις αεραπόβασης και υποστήριξης μη επανδρωμένων αεροπορικών συστημάτων.
Από ελληνικής πλευράς, το HLCT-250 παρουσιάζει ενδιαφέρον ως σχεδίαση προσανατολισμένη στις επιχειρήσεις κλειστών θαλασσών, στις μεταφορές στρατιωτικού υλικού και στις αποβάσεις σε παράκτιο περιβάλλον. Ωστόσο, παρά τις σύγχρονες σχεδιαστικές επιλογές και το σημαντικό πλεονέκτημα του ευρύχωρου πρυμναίου καταστρώματος για ελικόπτερα και UAV, δεν φαίνεται να προσφέρει ουσιαστικά περισσότερες δυνατότητες από τα υφιστάμενα αρματαγωγά κλάσης «Σάμος» σε όλους τους τομείς.
Επομένως, εφόσον εξεταζόταν η απόκτησή του από το Πολεμικό Ναυτικό, θα είχε πιθανότατα περισσότερο ως συμπλήρωμα παρά ως πιθανό αντικαταστάτη των αρματαγωγών «Σάμος», διευρύνοντας κυρίως τις δυνατότητες εναέριας υποστήριξης και αξιοποίησης μη επανδρωμένων μέσων στο πλαίσιο αμφίβιων επιχειρήσεων χάρη στο ευρύχωρο κατάστρωμα που μπορεί να υποστηρίξει τόσο μεταφορές με εμπορευματοκιβώτια όσο και απο/προσνήωση ελικοπτέρων κι άλλων εναερίων μέσων.
