Χρηματοδότηση 100 εκατ. ευρώ εξασφάλισε η γερμανοβρετανική Hypersonica για την επιτάχυνση της ανάπτυξης πολυηχητικών (hupesronic) όπλων κρούσης μεγάλου βεληνεκούς (Deep Strike), με στόχο την παραγωγή επιχειρησιακών συστημάτων έως το 2029. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Γερμανία, η Βρετανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες επιδιώκουν να αποκτήσουν αυτόνομες δυνατότητες προσβολής στόχων σε μεγάλες αποστάσεις, περιορίζοντας την εξάρτησή τους από αμερικανικά οπλικά συστήματα.
Ο νέος γύρος χρηματοδότησης Series B, που ανακοινώθηκε στις 2 Νοεμβρίου, πραγματοποιήθηκε με επικεφαλής τα επενδυτικά κεφάλαια Lightspeed και General Catalyst, ενώ συμμετείχαν εκ νέου οι Plural και 201 Ventures. Τα κεφάλαια θα διατεθούν στην επιτάχυνση της ανάπτυξης, στην αύξηση των δοκιμαστικών πτήσεων και στη δημιουργία βιομηχανικών υποδομών στη Γερμανία και τη Βρετανία. Η εταιρεία εκτιμά ότι η επέκταση θα δημιουργήσει εκατοντάδες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης.
Η Hypersonica ιδρύθηκε στα τέλη του 2023 από τους Γερμανούς μηχανικούς Philipp Kerth και Marc Ewenz, με έδρα στην περιοχή του Μονάχου και θυγατρική στο Λονδίνο. Τον Φεβρουάριο του 2026 είχε ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση 23,3 εκατ. ευρώ, μετά την πρώτη επιτυχημένη δοκιμή του πρωτοτύπου HS-1.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου στις εγκαταστάσεις Andøya Space της Νορβηγίας. Σύμφωνα με την εταιρεία, το HS-1 ανέπτυξε ταχύτητα μεγαλύτερη των 6 Mach και κάλυψε απόσταση άνω των 300 χιλιομέτρων, επιβεβαιώνοντας τη λειτουργία βασικών υποσυστημάτων σε συνθήκες υπερηχητικής πτήσης.
Ωστόσο, η δοκιμή δεν αφορούσε ακόμη ολοκληρωμένο επιχειρησιακό πύραυλο. Το πρωτότυπο δεν διέθετε πλήρες σύστημα καθοδήγησης προς στόχο, ενώ οι επόμενες δοκιμές, που σχεδιάζονται για το 2027, θα επικεντρωθούν στον έλεγχο της πτήσης και στην ικανότητα ελιγμών σε υπερηχητικές ταχύτητες.
Η Hypersonica υποστηρίζει ότι η σπονδυλωτή σχεδίαση και οι ταχύτεροι κύκλοι ανάπτυξης μπορούν να μειώσουν το κόστος κατά περισσότερο από 80% σε σύγκριση με συμβατικές διαδικασίες ανάπτυξης αντίστοιχων συστημάτων. Πρόκειται πάντως για εκτίμηση της ίδιας της εταιρείας, η οποία δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί σε πρόγραμμα μαζικής παραγωγής.
Σημαντικό στοιχείο του σχεδιασμού είναι η επιδίωξη δημιουργίας ευρωπαϊκού οπλικού συστήματος χωρίς περιορισμούς ITAR, δηλαδή χωρίς εξάρτηση από αμερικανικές τεχνολογίες που υπόκεινται στους κανονισμούς εξαγωγών των ΗΠΑ. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης την ανάπτυξη δικού της κινητήρα στερεών προωθητικών, καθώς θεωρεί την περιορισμένη ευρωπαϊκή παραγωγική ικανότητα μεγάλων πυραυλοκινητήρων σημαντικό εμπόδιο.
Η χρηματοδότηση συνδέεται με τη γενικότερη ευρωπαϊκή προσπάθεια ανάπτυξης δυνατοτήτων Deep Precision Strike (DPS). Στο πλαίσιο της γερμανοβρετανικής συμφωνίας Trinity House, οι δύο χώρες προωθούν την ανάπτυξη όπλων κρούσης με βεληνεκές μεγαλύτερο των 2.000 km. Η βρετανική κυβέρνηση έχει προβλέψει αρχική χρηματοδότηση 770 εκατ. λιρών, περίπου 900 εκατ. ευρώ, σε ορίζοντα τετραετίας.
Παράλληλα, πολυεθνική πρωτοβουλία υπό το ΝΑΤΟ προβλέπει επενδύσεις περίπου 37 δισ. λιρών, ή 43 δισ. ευρώ, σε δυνατότητες κρούσης μεγάλου βεληνεκούς την επόμενη δεκαετία. Τα ποσά αυτά αφορούν ευρύτερες κυβερνητικές και συμμαχικές πρωτοβουλίες και όχι συμβάσεις που έχουν ανατεθεί στη Hypersonica.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Γερμανία και η Βρετανία θεωρούνται πιθανοί πρώτοι πελάτες της εταιρείας, ενώ ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις της στα τέλη Οκτωβρίου. Δεν έχει ωστόσο ανακοινωθεί σύμβαση προμήθειας επιχειρησιακών πυραύλων.
Η Hypersonica φιλοδοξεί να περάσει από την επίδειξη πολυηχητικής πτήσης στην παραγωγή ολοκληρωμένων όπλων έως το 2029. Το χρονοδιάγραμμα είναι ιδιαίτερα φιλόδοξο, καθώς η επίτευξη ταχύτητας άνω των Mach 5 αποτελεί μόνο ένα από τα τεχνολογικά ζητούμενα. Η πραγματική πρόκληση είναι η ανάπτυξη ενός κατευθυνόμενου, ελισσόμενου και αξιόπιστου οπλικού συστήματος που θα μπορεί να παραχθεί σε επαρκείς αριθμούς και με αποδεκτό κόστος.
