Κατάρ και Γαλλία ενισχύουν την αμυντική συνεργασία τους, με επίκεντρο τα τεθωρακισμένα VBCI και τα μαχητικά Rafale, μετά τις συνομιλίες του Σεΐχη Ταμίμ μπιν Χαμάντ Αλ Θάνι με τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, κατά τη διήμερη επίσκεψη του τελευταίου στη Ντόχα.
Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στον στενότερο στρατιωτικό συντονισμό, στις κοινές εκπαιδευτικές δραστηριότητες και στον εκσυγχρονισμό των χερσαίων δυνάμεων του Κατάρ. Παράλληλα, εξετάστηκε η περαιτέρω συνεργασία στον τομέα των Rafale, ενώ οι δύο χώρες χαιρέτισαν νέο τριετές σχέδιο δράσης για την εσωτερική ασφάλεια και την πολιτική προστασία.
Σημαντική εξέλιξη αποτέλεσε η υπογραφή Επιστολής Προθέσεων (Letter of Intent) μεταξύ της γαλλικής KNDS France και της βελγικής John Cockerill για την πιθανή προμήθεια εκατοντάδων τροχοφόρων τεθωρακισμένων οχημάτων μάχης VBCI 8×8. Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, το πρόγραμμα ενδέχεται να περιλαμβάνει 489 οχήματα, κατανεμημένα σε δύο παρτίδες των 389 και 100 μονάδων.
Η προτεινόμενη έκδοση VBCI Mk 2 συνδυάζει πλαίσιο της KNDS France με πύργο της John Cockerill. Διαθέτει κινητήρα 600 ίππων και μέγιστο μικτό βάρος 32 τόνων, χαρακτηριστικά που ανταποκρίνονται στις αυξημένες επιχειρησιακές απαιτήσεις και στις κλιματικές συνθήκες της περιοχής.
Η νέα πρωτοβουλία ακολουθεί μια μακρά διαπραγμάτευση που ξεκίνησε ήδη από το Μνημόνιο Κατανόησης (MoU) του 2017, το οποίο προέβλεπε συζητήσεις για περίπου 490 οχήματα. Η διαδικασία εξελίχθηκε σε μακρόχρονη εμπορική αναμέτρηση, με τη Singapore Technologies Engineering να αποτελεί βασικό ανταγωνιστή της γαλλικής πρότασης.
Η γαλλική πλευρά επιδιώκει να συνδέσει την ενίσχυση των αεροπορικών δυνατοτήτων του Κατάρ με νέες προμήθειες χερσαίων συστημάτων, διευρύνοντας το εύρος της διμερούς συνεργασίας. Παρά τη διπλωματική κινητοποίηση του Παρισιού, η τελική έκβαση παραμένει αβέβαιη. Η Επιστολή Προθέσεων δεν συνιστά δεσμευτική σύμβαση αγοράς, αλλά ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω διαπραγματεύσεις.
