Ολοκληρώθηκαν οι επιχειρησιακές δοκιμές των κατευθυνόμενων ρουκετών αυξημένου βεληνεκούς ER GMLRS (Extended Range Guided Multiple Launch Rocket System) του Αμερικανικού Στρατού, όπως ανακοίνωσε η Lockheed Martin στις 19 Οκτωβρίου.
Σύμφωνα με τη Lockheed Martin, ο Αμερικανικός Στρατός ενέκρινε το Milestone C, το επίσημο ορόσημο που επιτρέπει τη μετάβαση ενός εξοπλιστικού προγράμματος από την ανάπτυξη και τις δοκιμές στην παραγωγή, αρχικά με περιορισμένο ρυθμό. Η έγκριση ανοίγει τον δρόμο για την κατασκευή και τη σταδιακή ένταξη των ER GMLRS σε υπηρεσία..
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο στο πεδίο White Sands του Νέου Μεξικού και κάλυψαν τόσο την έκδοση Alternative Warhead (AW), με εναλλακτική πολεμική κεφαλή περιοχής, όσο και την Unitary, με ενιαία εκρηκτική κεφαλή. Περιλάμβαναν διαδοχικές εκτοξεύσεις πολλαπλών ρουκετών από ερπυστριοφόρο εκτοξευτή M270A2, με τη συμμετοχή προσωπικού του Αμερικανικού Στρατού.
Οι ER GMLRS προσφέρουν εμβέλεια έως 150 χιλιόμετρα, σχεδόν διπλάσια από εκείνη των υφιστάμενων GMLRS, διατηρώντας τη συμβατότητα με τους εκτοξευτές M270 και HIMARS. Έτσι, ο Αμερικανικός Στρατός αποκτά τη δυνατότητα προσβολής στόχων σε μεγαλύτερο βάθος, χωρίς να απαιτείται η ανάπτυξη νέων πλατφορμών εκτόξευσης.
Η εξέλιξη ακολουθεί την προηγούμενη δοκιμή πιστοποίησης της έκδοσης AW από M270A2, την οποία είχε παρουσιάσει η ΠΤΗΣΗ τον Φεβρουάριο. Τότε εκκρεμούσαν ακόμη οι επιχειρησιακές δοκιμές, οι οποίες πλέον ολοκληρώθηκαν, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα προς την παραγωγή και την επιχειρησιακή αξιοποίηση των ER GMLRS. Η Lockheed Martin δεν ανακοίνωσε συγκεκριμένες ποσότητες ή χρονοδιάγραμμα παραδόσεων.
