Πόσα χιλιόμετρα έχουν διανύσει τα οχήματα που εξερευνούν την επιφάνεια του Άρη και της Σελήνης; Ένα νέο συγκριτικό γράφημα της NASA παρουσιάζει τις αποστάσεις που έχουν καλύψει τα ρομποτικά οχήματα εξερεύνησης, αλλά και τα επανδρωμένα σεληνιακά οχήματα του προγράμματος Apollo, αναδεικνύοντας δύο σχεδόν ισόπαλους πρωταθλητές: τα «αρειανά» Opportunity και Perseverance.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της NASA, με ημερομηνία αναφοράς τη 12η Οκτωβρίου 2026, το Opportunity διατηρεί οριακά το ρεκόρ με 45,16 km, έχοντας εξερευνήσει τον Άρη από το 2004 έως το 2018. Ακολουθεί το Perseverance με 45,2 km, απόσταση που πρακτικά το φέρνει στην ίδια θέση και, με βάση τις τιμές που εμφανίζονται στο γράφημα, ελάχιστα μπροστά. Η NASA σημειώνει ότι η κατάταξη μεταβάλλεται καθώς το Perseverance συνεχίζει την αποστολή του.
Στην τρίτη θέση βρίσκεται το σοβιετικό Lunokhod 2, το οποίο διένυσε 39 χιλιόμετρα στη Σελήνη το 1973, ενώ ακολουθεί το Curiosity με 38,15 χιλιόμετρα στον Άρη. Εντυπωσιακή παραμένει και η επίδοση του επανδρωμένου σεληνιακού οχήματος της αποστολής Apollo 17, που κάλυψε 35,74 χιλιόμετρα μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, τον Δεκέμβριο του 1972.
Τα σεληνιακά οχήματα των Apollo 15 και 16 κάλυψαν αντίστοιχα 27,8 και 27,1 km, ενώ το σοβιετικό Lunokhod 1 έφθασε τα 10,5 km. Μικρότερες αποστάσεις κατέγραψαν το Spirit στον Άρη, με 7,7 km, και το πρωτοποριακό Sojourner, με μόλις 100 m.
Η σύγκριση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς αποτυπώνει διαφορετικές εποχές και φιλοσοφίες εξερεύνησης. Τα επανδρωμένα οχήματα Apollo κάλυψαν δεκάδες χιλιόμετρα σε λίγες ημέρες, ενώ τα ρομποτικά οχήματα του Άρη χρειάζονται χρόνια για αντίστοιχες αποστάσεις, λόγω του δύσκολου εδάφους, της ανάγκης εξ, αποστάσεως πλοήγησης και των περιορισμών στις επικοινωνίες με τη Γη.
Με βάση τις εμφανιζόμενες τιμές, το Perseverance έχει πλέον ένα οριακό προβάδισμα μόλις 40 μέτρων έναντι του Opportunity. Το γράφημα αποτυπώνει επομένως μια ιστορική αλλαγή στην κορυφή της κατάταξης, η οποία αναμένεται να διευρυνθεί όσο το Perseverance συνεχίζει την εξερεύνηση του Άρη.
