Στις ΗΠΑ, το κέντρο δοκιμών και ανάπτυξης της ναυτικής αεροπορίας, NAWCAD, ανακοίνωσε την επιτυχή επίδειξη κατά την οποία μη επανδρωμένο drone εκτέλεσε αποστολή και προσνηώθηκε σε σκάφος, χωρίς GPS ή έλεγχο από χειριστή. Το λογισμικό καθοδήγησης, ναυτιλίας και ελέγχου που ανέπτυξε, επιτρέπει στο drone να εντοπίζει οπτικά το πλοίο και να προσαρμόζει την προσέγγισή του στην κίνηση του καταστρώματος, για επιχειρήσεις χωρίς διαθέσιμη δορυφορική πλοήγηση.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του NAWCAD, η λύση αξιοποιεί κάμερες, αισθητήρες κίνησης και ηλεκτρονικά του εμπορίου επάνω στο αεροσκάφος. Η κάμερα αναγνωρίζει το σχήμα του πλοίου και άλλα χαρακτηριστικά, ενώ οι αλγόριθμοι προβλέπουν σε πραγματικό χρόνο την άνοδο και την κάθοδο του καταστρώματος, ώστε να καθορίσουν την επαφή.
Το κέντρο υποστηρίζει ότι η προσέγγιση περιορίζει την ανάγκη για ειδικά ραντάρ, εξοπλισμό ανάκτησης και χρονοβόρες μετατροπές στα πλοία. Αναφέρει επίσης ότι το λογισμικό μπορεί να προσαρμοστεί σε διαφορετικούς υπολογιστές και μεγέθη μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Με τις αρχικές πτητικές επιδείξεις ολοκληρωμένες, επόμενο στάδιο είναι οι επιχειρησιακές δοκιμές σε πλατφόρμες του στόλου. Το NAWCAD σχεδιάζει επέκταση σε μεγαλύτερα αεροσκάφη, μεταξύ τους drone τακτικού ανεφοδιασμού, και συνεργάζεται με αρμόδια γραφεία για μελλοντική αξιοποίηση σε προγράμματα μικρών τακτικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, συνεργατικών μαχητικών αεροσκαφών και στο ερευνητικό πρόγραμμα EVADE της DARPA, της αμερικανικής υπηρεσίας προηγμένης αμυντικής έρευνας.
