Ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην ανανέωση του γαλλικού υποβρυχιακού στόλου πραγματοποιήθηκε στις 16 Οκτωβρίου, με την έξοδο του πέμπτου πυρηνοκίνητου υποβρυχίου κρούσης (SSN) κλάσης Suffren από την εγκατάσταση ναυπήγησης της Naval Group στο Χερβούργο.
Το Rubis (S639) μεταφέρθηκε στην ειδική πλατφόρμα καθέλκυσης, παρουσία της υπουργού Ενόπλων Δυνάμεων Κατρίν Βοτρέν, σηματοδοτώντας την έναρξη της τελικής φάσης ολοκλήρωσης και δοκιμών του.
Το πρόγραμμα Barracuda περιλαμβάνει έξι πυρηνοκίνητα υποβρύχια κλάσης Suffren, τα οποία αντικαθιστούν σταδιακά τα παλαιότερα Rubis, που εισήλθαν σε υπηρεσία τη δεκαετία του 1980. Έχουν ήδη παραδοθεί τέσσερα υποβρύχια, τα Suffren, Duguay–Trouin, Tourville και De Grasse, με το τελευταίο να παραλαμβάνεται τον Ιούνιο του 2026. Το έκτο και τελευταίο, Casabianca (S640), βρίσκεται υπό κατασκευή, με την ολοκλήρωση του προγράμματος να προβλέπεται έως το 2030.
Τα νέα υποβρύχια αντιπροσωπεύουν σημαντική αναβάθμιση των γαλλικών υποθαλάσσιων δυνατοτήτων. Με μήκος περίπου 99 m και εκτόπισμα περίπου 5.200 τόνων σε κατάδυση, είναι αισθητά μεγαλύτερα από τους προκατόχους τους, προσφέροντας αυξημένη αυτονομία, μειωμένο ακουστικό ίχνος και δυνατότητα εκτέλεσης περισσότερων αποστολών. Η πυρηνική πρόωση επιτρέπει παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού καυσίμου πρόωσης, με τους πρακτικούς περιορισμούς να συνδέονται κυρίως με τις ανάγκες του πληρώματος και τη συντήρηση.
Ο οπλισμός τους περιλαμβάνει βαριές τορπίλες F21 για ανθυποβρυχιακές και αντιπλοϊκές αποστολές, πυραύλους Exocet SM39 για προσβολές πλοίων επιφανείας και πυραύλους cruise MdCN (Missile de Croisière Naval), οι οποίοι προσφέρουν στο Γαλλικό Ναυτικό δυνατότητα συμβατικών πληγμάτων μεγάλης εμβέλειας εναντίον χερσαίων στόχων. Όλα τα όπλα εκτοξεύονται από τους τορπιλοσωλήνες των 533 mm.
Σημαντική είναι επίσης η δυνατότητα υποστήριξης ειδικών επιχειρήσεων, με μεταφορά ομάδων βατραχανθρώπων και χρήση ειδικού υποβρύχιου οχήματος μεταφοράς προσωπικού. Σε συνδυασμό με τα σύγχρονα συστήματα σόναρ, ηλεκτρονικού πολέμου και διαχείρισης μάχης, η κλάση Suffren προορίζεται να καλύπτει αποστολές ανθυποβρυχιακού πολέμου, προστασίας ναυτικών δυνάμεων, συλλογής πληροφοριών και κρούσης σε μεγάλο βάθος.
Η κατασκευή των υποβρυχίων πραγματοποιείται από τη Naval Group, υπό τη διεύθυνση της γαλλικής υπηρεσίας εξοπλισμών DGA, με τη συμμετοχή της TechnicAtome και της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας (CEA) στον τομέα της πυρηνικής πρόωσης. Περίπου 3.000 εργαζόμενοι απασχολούνται άμεσα στο πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένων 800 σε υπεργολαβικές εταιρείες.
Το νέο Rubis φέρει το όνομα του ιστορικού γαλλικού υποβρυχίου ναρκοθέτησης που πολέμησε με τις Ελεύθερες Γαλλικές Ναυτικές Δυνάμεις κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Από τη βάση του στο Νταντί της Σκωτίας πραγματοποίησε 28 πολεμικές περιπολίες, ποντίζοντας 683 νάρκες, και τιμήθηκε από τον στρατηγό Ντε Γκωλ για τη δράση του.
