Η Airbus πραγματοποίησε πέντε πτήσεις επίδειξης του MQ-72C για τον Αμερικανικό Στρατό, παρουσιάζοντας τις δυνατότητες αυτόνομης πτήσης του μη επανδρωμένου ελικοπτέρου μεταφορών που αναπτύσσει με βάση το UH-72B Lakota, στρατιωτική έκδοση του H145. Το MQ-72C προορίζεται κυρίως για τη μεταφορά εφοδίων σε διασπαρμένες μονάδες, περιορίζοντας την ανάγκη επανδρωμένων αποστολών ανεφοδιασμού σε περιοχές αυξημένου κινδύνου.
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν την προηγούμενη εβδομάδα στο αεροδρόμιο Huntsville Executive της Αλαμπάμα, με χρηματοδότηση της Airbus. Περιλάμβαναν αιώρηση, ελιγμούς και πτήσεις στον κύκλο κυκλοφορίας του αεροδρομίου, καθώς και αυτόματη τροποποίηση της διαδρομής όταν εισαγόταν νέα ζώνη απαγόρευσης πτήσεων.
Όπως εξήγησε ο υπεύθυνος του προγράμματος στην Airbus, Τζέισεν Γιόκιμ, ο χειριστής καθόριζε αρχικά το σχέδιο πτήσης, ενώ το σύστημα αυτονομίας αναλάμβανε να υπολογίσει εναλλακτική διαδρομή για την αποφυγή της απαγορευμένης περιοχής. Στο ελικόπτερο επέβαινε πιλότος ασφαλείας, ο οποίος, σύμφωνα με την εταιρεία, δεν χρειάστηκε να παρέμβει στους χειρισμούς.
Το MQ-72C χρησιμοποιεί το λογισμικό αυτονομίας Hivemind της Shield AI, σε συνδυασμό με αισθητήρες λέιζερ και ηλεκτροοπτική κάμερα για την αναγνώριση του περιβάλλοντος και την υποστήριξη της αυτόνομης πτήσης.
Η ανάπτυξη του MQ-72C για το Σώμα Πεζοναυτών έχει ήδη περάσει στο στάδιο των πτητικών δοκιμών. Η παρουσίαση στον Αμερικανικό Στρατό αποτελεί ξεχωριστή επίδειξη των δυνατοτήτων του, χωρίς να έχει ανακοινωθεί σχετική παραγγελία.
Για το πρόγραμμα των Πεζοναυτών προβλέπεται επίδειξη σε συνθήκες που προσεγγίζουν τις πραγματικές επιχειρησιακές απαιτήσεις το 2027, πριν από την επιλογή συστήματος για ενδεχόμενη προμήθεια.
